Understanding the revival and survival of grass-roots associations in China: the perspective of four categories of legitimacy

Abstract

Chinese grass-roots social groups have had a complicated relation with the social order during the past thirty years. This paper aims at using a series of practical concepts about legitimacy, from Weber and Habermas, to analyze the revival and present functioning of these groups, especially associations based on folk religion. As I see it, the fact that social groups are able to exist "normally" and to operate, even though they are not in conformity with the law, should be understood with the help of three categories: political legitimacy, administrative legitimacy and social legitimacy. At the end of the paper, I discuss the promulgation of the "Regulations for the Administration of Social Associations" which sets legal legitimacy as a core process integrating the three other kinds of legitimacy, and I examine the effort of government to require all social groups to possess full legitimacy.Os grupos de base chineses têm tido uma relação complicada com a ordem social durante os últimos 30 anos. Este artigo tem como objetivo, usando uma série de conceitos práticos sobre legitimidade, de Weber a Habermas, analisar o reavivamento e o funcionamento presente desses grupos, especialmente as associações de base sobre religião e folclore. Como vejo isso, o fato de que esses grupos sociais são capazes de existir normalmente e de agir, mesmo que não estejam em conformidade com a lei, poderia ser entendido com a ajuda de três categorias: legitimidade política, legitimidade administrativa e legitimidade social. Ao final do artigo, discuto a promulgação das "Regras para a Administração de Associações Sociais" que estabelecem a legitimidade legal como um processo central integrador dos três tipos de legitimidade, e examino o esforço governamental para requerer total legitimidade de todos os grupos sociais.