Les linguistes du XIXe siècle, l'« identité nationale » et la question de la langue

Abstract

La question du rapport à la langue (aux langues) dans la problématique de la construction nationale et des représentations qu’elle engendre constitue au XIX e siècle et au début du XX e siècle un espace de réflexion voire de théorisation chez nombre de linguistes en France et en Allemagne particulièrement. À travers les interventions de Renan, Meillet et Bréal sur la relation entre « langue française et identité nationale », on examine certains aspects du destin politique de la grammaire historique et comparée : le trajet de Renan, de ses conceptions racialistes jusqu’au thème de la nation comme « un plébiscite de tous les jours » (1882), la répudiation par Bréal du rôle joué par les langues dans l’assignation identitaire à la « nationalité » (1891), le corrélationnisme posé par Meillet (1915) entre fait linguistique et fait historique constituent des exemples d’une relation complexe entre théories linguistiques et positions idéologiques.