El estudio EMECAM sobre los efectos de la contaminación atmosférica

Abstract

Las evidencias de que los niveles actuales de contaminación del aire de nuestras ciuda-des pueden perjudicar la salud son cada vez mayores (ver la excelente revisión que pre-sentan Tenías y col.). Al esfuerzo de la epi-demiología se han sumado en los últimos años las evidencias toxicológicas y de estu-dios de laboratorio en voluntarios que sugie-ren, cada vez con mas coherencia científica, que las partículas provocan un daño a nivel pulmonar que tiene repercusiones sistémi-cas', como el aumento de la coagulabilidad2 o las alteraciones del ritmo cardíaco3. La ha-bilidad de las partículas finas (menores a 2.5 ,um) de penetrar por los bronquios hasta llegar a los alvéolos, su persistencia en el am-biente del interior de las casas, la presencia de partículas en el aire de todas las ciudades (a diferencia de los gases que son más espe-cíficos según el tipo de ciudad), y la demos-tración, en estudios con voluntarios con lava-do broncoalveolar de una gran reacción in-flamatoria4, sugieren que ellas son las mayores responsables de dichos efectos. A pesar del largo camino recorrido, primero por la epidemiología y ahora por la toxicolo-gía, quedan todavía muchas preguntas abier-tas. Si las partículas se asocian con efectos en la salud ;cuales son las partículas responsa-bles, las de pequeño tamaño o finas, y/o las aún menores o ultrafinas? LES el número de partículas, su densidad o su cualidad química lo que explica el efecto? Y, finalmente iqué papel juegan los contaminantes en fase gas, son promotores de las partículas o también tienen un papel independiente? En este contexto icual es la aportación del estudio EMECAM? EMECAM es un es-tudio epidemiológico multicéntrico, sobre los efectos agudos de la contaminación ur-bana, que abarca las mayores ciudades espa-ñolas, así como aquellas que tuvieron un pa-sado reciente de alta contaminación de ori-gen industrial, y una muestra de ciudades de mediano tamaño. EMECAM ha hecho el es-fuerzo de reunir a un gran número de inves-tigadores de distintas disciplinas, de diver-sos centros universitarios y de la administra-ción sanitaria. El resultado ha sido el intercambio de conocimientos y la realiza-ción de un protocolo estándar (elaborado a partir de los conocimientos adquiridos en el estudio internacional APITEA) por todos los centros, con un riguroso control en la reco-gida y análisis de los datos. La suma de es-fuerzos ha permitido conocer, por primera vez, cual es la situación de un problema de salud pública, como la contaminación at-mosférica en nuestro entorno, del que hasta la fecha sólo había información de escasos centros. El análisis conjunto de todas las ciudades revelará una información de inte-rés para la salud pública. Los resultados pre-sentados aquí, son específicos para cada ciu-dad, pero una visión conjunta permite ob-servar una asociación significativa en varias ciudades, entre la contaminación atmosféri-ca por partículas y la mortalidad, principal-mente cardiovascular y respiratoria (ta-bla 1). $Significa ello que la contaminación causa un aumento de la mortalidad en las ciudades españolas? ¿Por qué no encontra-mos un efecto en todas las ciudades? El estudio EMECAM utiliza un diseño propio de los estudios ambientales para in-vestigar efectos agudos, como es el diseño