Environmental Impact of Medical Waste Treatment

Abstract

El importante aumento de la generación de residuos médicos en los últimos años ha suscitado muchas preocupaciones a nivel mundial. Este trabajo tiene el objetivo determinar los impactos ambientales producidos por las diferentes tecnologías usadas para la recuperación de residuos médicos como parte de la gestión de residuos (incineración y pirólisis), tratamientos térmicos considerados eficaces para la descontaminación y esterilización de los residuos médicos infecciosos. Se aplicó la Matriz de Leopold para evaluar en términos cuantitativos los impactos ambientales de cada uno de los procesos. Para ello, se establecieron las interacciones de los elementos físicos, biológicos y socioeconómicos con cada una de las etapas de los procesos de tratamiento de la gestión de residuos, los que se evaluaron utilizando los resultados de una revisión de literatura. En el aspecto físico, se consideró el impacto negativo de la contaminación del suelo, el aire y el agua; en el aspecto biológico, el daño causado a la flora y la fauna; y en el aspecto socioeconómico, el riesgo de propagación de enfermedades; a pesar de la generación de empleo y la contribución a la economía. Los resultados mostraron que ambos procesos de tratamiento de gestión de residuos son contaminantes; sin embargo, la pirólisis tuvo una mayor puntuación, lo que refleja que este proceso genera menos impactos negativos que la incineración. Esta investigación es un punto de partida para seguir investigando sobre nuevos métodos de gestión de residuos médicos que sean ecológicos y eficaces.