THE INFLUENCE OF THE NUMBER OF LEAVES IN THE MACAÚBA PALM Acrocomia aculeata (Jacq.) Lodd. ex Mart. ON THE CORRELATION BETWEEN STEMFLOW AND GROSS PRECIPITATION

Abstract

ABSTRACT The macaúba palm (Acrocomia aculeata) has a great production potential of oil and is an important alternative to diversify agricultural production. In view of the hypothesis that the species may provide a positive contribution to the hydrological processes in a watershed, we aimed to assess the influence of the number of leaves per macaúba plant on the correlation between stemflow and gross precipitation. We installed three rain gauges to monitor gross precipitation in an experimental area, and stemflow collectors on the stem of eight macaúba plants therein having 10, 13, 18, and 22 leaves. Linear regression equations were obtained, which enabled us to estimate the minimum rainfall volume required for the occurrence of stemflow. A strong positive linear correlation was observed between stemflow and gross precipitation, regardless of the number of leaves per plant. The morphological characteristics of the macaúba palm favor rainfall interception, relatively high stemflow values being shown even in young plants. The funnel-shaped crown enabled the conduction of large rainfall volumes to the stem, thus resulting in the occurrence of stemflow even with light precipitations.RESUMO Considerando o potencial produtivo da macaúba (Acrocomia aculeata), sua importância como alternativa na diversificação da produção agrícola, e tendo como hipótese uma positiva contribuição nos processos hidrológicos de uma bacia hidrográfica, este estudo teve por objetivo conhecer a influência do número de folhas da planta na correlação entre o escoamento pelo tronco (Et) e a precipitação em aberto (PA). Foram instalados três pluviômetros para o monitoramento da precipitação em aberto e coletores de escoamento pelo tronco no caule de oito plantas de macaúba com 10, 13, 18 e 22 folhas. Foram obtidas equações de regressão que permitem estimar a partir de qual volume de chuva o escoamento pelo tronco se torna presente. Foi observada forte correlação linear positiva entre a precipitação em aberto (PA) e o escoamento pelo tronco (Et), independente do número de folhas por planta. A macaúba, por suas características morfológicas, favorece a captação da água de chuva, apresentando volume relativamente elevado de escoamento pelo tronco (Et) em plantas ainda jovens. Pode-se, também, afirmar que sua copa em formato de funil conduz maior volume de água para o caule, iniciando o escoamento pelo tronco a partir de pequenos eventos de chuva.