The intercristal line determined by palpation is not a reliable anatomical landmark for neuraxial anesthesia

Abstract

Purpose: The radiological intercristal line (Tuffier's line) usually intersects the spine at the L4-L5 interspace. The intercristal line determined by palpation may be used erroneously as a surrogate for the true radiological Tuffier's line. We studied term pregnant women to establish the level at which a transverse line connecting the superior aspects of the iliac crests, as determined by palpation, intersects the lumbar spine, as assessed by ultrasound. Methods: Term pregnant women were recruited, with the exception of those with scoliosis or previous spinal surgery. With the subjects in the sitting position, the attending anesthesiologist palpated and marked the superior aspects of the iliac crests bilaterally. One of the investigators, blinded to the markings, performed a lumbar spine ultrasound scan to identify the lumbar interspaces. Each interspace was marked on the patient's back. The bilateral markings were then revealed, and a line connecting them was drawn on the patient's back. This line and the markings of the interspace levels were plotted on a transparent sheet. Results: Forty-five women were studied. The palpated intercristal line was located above the L4-L5 interspace in all of the women. The median level of intersection was immediately below the L2-L3 interspace, with a range from immediately above L1-L2 to immediately above L4-L5. There was a low positive correlation between the level of intersection and the body mass index (r = 0.32; P = 0.03). Conclusions: In pregnant women at term, the intercristal line determined by palpation does not correspond to the Tuffier's line determined radiologically, and it may intersect the spine at up to three interspaces higher. © 2010 Canadian Anesthesiologists' Society Résumé: Objectif: La ligne de Tuffier radiologique croise en général la colonne vertébrale à l'espace entre L4 et L5. La ligne de Tuffier telle que déterminée par palpation pourrait être utilisée à tort comme substitut de la véritable ligne de Tuffier radiologique. Nous avons étudié des parturientes à terme afin d'établir le niveau auquel une ligne transverse connectant les aspects supérieurs des crêtes iliaques, telle que déterminée par palpation, croise la colonne lombaire, telle qu'évaluée par échographie. Méthode: Des parturientes à terme ont été recrutées, à l'exception des patientes souffrant de scoliose ou ayant subi une chirurgie rachidienne par le passé. En plaçant les patientes dans une position assise, l'anesthésiologiste a palpé et marqué les aspects supérieurs des crêtes iliaques de façon bilatérale. L'un des chercheurs, ne voyant pas les marques, a réalisé une échographie de la colonne lombaire afin d'identifier les espaces interlombaires. Chaque espace a été marqué sur la peau du dos des patientes. Les marques bilatérales ont ensuite été révélées, et une ligne les connectant a été dessinée. Cette ligne et les marques des espaces interlombaires ont été reproduites sur une feuille transparente. Résultats: Quarante-cinq femmes ont été étudiées. La ligne de Tuffier telle que déterminée par palpation était située au-dessus de l'espace interlombaire L4-L5 chez toutes les patientes. Le niveau médian d'intersection était situé immédiatement en dessous de l'espace interlombaire L2-L3, les marques allant d'un point immédiatement supérieur à L1-L2 à un point immédiatement supérieur à L4-L5. Une faible corrélation positive a été observée entre le niveau d'intersection et l'indice de masse corporelle (r = 0,32; P = 0,03). Conclusion: Chez les parturientes à terme, la ligne de Tuffier telle que déterminée par palpation ne correspond pas à la ligne de Tuffier déterminé e par radiologie, et elle pourrait croiser la colonne à un niveau intervertébral situé jusqu'à trois vertèbres plus haut. © 2010 Canadian Anesthesiologists' Society.