Genèse d’un problème social. Entre moralisation et médicalisation : la lutte antialcoolique en France (1850-1915)

Abstract

L’article propose une généalogie de la formation d’un problème public de santé. Apparue au milieu du dix-neuvième siècle, d’abord à l’intérieur de l’espace de la médecine, la lutte contre l’alcoolisme va largement se diffuser à d’autres espaces sociaux, notamment celui de la politique, par l’intermédiaire de la théorie de la dégénérescence. Cette thématique de la dégénérescence de la « race » qui met en danger l’ordre social est, en effet, reprise par de nombreux réformateurs sociaux tout empreints de visions du monde directement issues de l’hygiénisme, qui est alors devenu le point de concours de toute une nouvelle morale sociale. Lutter contre l’alcoolisme, c’est aussi, dans l’esprit des élites dirigeantes de la Troisième République, moraliser les classes populaires et ainsi contrôler leurs modes de vie.This article provides a genealogy of the creation of a public health problem. An anti-alcoholism campaign first emerged in the middle of the 19th century within the medical domain. It then spread to others, especially into politics, by means of the theory of degeneracy. This notion that social order was threatened by the degeneration of the “race” was taken up by many social reformers, all of whose world views came from hygienics, which then became the point of convergence of a whole new social morality. In the minds of the Third Republic’s elites, overcoming alcoholism was the way to improve the morals of the popular classes and control their life styles.