Agro-environmental scheme for segetal plant conservation in Wallonia (Belgium): an assessment in conventional and organic fields

Abstract

Description of the subject. Segetal plant species are highly threatened in arable land. They are an integral part of agricultural history and biodiversity in Western Europe. In Wallonia (southern Belgium), an agro-environmental scheme (AES) has been adopted for their conservation. It consists of strips on a field margin, with at least 60% cereals in crop rotation, and proscribes spraying and fertilisation. Objectives. This paper assessed the impact of an AES on segetal species conservation. Method. In eight organic fields and six conventional fields, a vegetation survey was performed on an AES strip and on a control margin of each field. Evenness, richness, cover and species composition for both total and segetal species were compared between AES strips and their corresponding control margins. Also, a cover of pernicious weeds was considered to be a factor in the rejection of AES by farmers. Results. In conventional agriculture, species richness (total and segetal) and cover (total and segetal) were higher in the AES than in the respective control; however, pernicious weed cover was also enhanced. In organic fields, total species richness was higher and pernicious weed cover was lower in the AES than in the respective control. Total evenness was higher in organic than in conventional fields, due to the co-dominance of several species. Under the AES, species composition and abundance remained different between conventional and organic fields. In all cases, rare species were hardly found in our survey. Conclusions. AES promote plant diversity in both organic and conventional fields. Sowing AES strips with uncleaned seeds from well-preserved fields, or species introduction, are recommended to enhance rare species recovery.Mesure agro-environnementale en faveur des plantes messicoles en Wallonie (Belgique) : évaluation dans des champs d’agriculture conventionnelle et biologique Description du sujet. Les plantes messicoles font partie intégrante de la biodiversité et de l’histoire de l’agriculture et sont fortement menacées en Europe de l’Ouest. En Wallonie (Sud de la Belgique), une mesure agro-environnementale (MAE) est dédiée à leur conservation. Elle consiste à cultiver des bordures de champs sans engrais ni pesticide et en incluant au moins 60 % de céréales dans la rotation.   Objectifs. Cette étude évalue l’impact de cette MAE sur la conservation des plantes messicoles. Méthode. Dans huit champs d’agriculture biologique et six champs conventionnels, des relevés de végétation ont été réalisés dans les bandes MAE et dans une bordure témoin par champ. Les diversités, compositions et abondances totales et des taxons messicoles ont été comparés entre les bandes MAE et leurs témoins respectifs. L’abondance des plantes nuisibles aux cultures a aussi été prise en compte en tant que facteur de rejet des MAE par les agriculteurs. Résultats. En agriculture conventionnelle, la richesse en espèces (totale et messicoles) et l’abondance (totale et de messicoles) étaient plus grandes dans les MAE que dans les témoins. Cependant, l’abondance des plantes nuisibles était elle aussi plus élevée. Dans les champs biologiques, la richesse spécifique totale était plus élevée, tandis que l’abondance des nuisibles était plus faible dans les MAE que dans les témoins. L’équitabilité totale des champs biologiques était plus élevée que celle des champs conventionnels du fait de la co-dominance de plusieurs espèces. Les végétations et compositions en espèces dans les MAE restaient différentes entre l’agriculture biologique et conventionnelle. Dans tous les cas, les espèces rares n’étaient que peu présentes dans nos relevés. Conclusions. Les MAE favorisent la diversité végétale tant dans les champs biologiques que conventionnels. L’ensemencement des bordures MAE avec des semences non triées prélevées sur des champs riches en espèces ou le semis direct d’espèces menacées sont recommandés pour favoriser le retour de ces espèces.