Les traditions sociologiques

Abstract

Bien que les sociologues se présentent ordinairement comme ceux qui dévoilent les traditions, leur mode d’organisation intellectuelle peut être décrit en termes de tradition. On peut distinguer en sociologie quatre types de tradition, types qui ne sont pas construits par rapport à des contenus, mais à partir des relations que les groupes entretiennent avec leur propre symbolisme. On peut opposer très nettement les deux premiers types de tradition : le premier (tradition loyaliste ou orientée par des héros) est centré autour d’un fondateur dont la théorie conserve intégralement dans l’histoire son pouvoir explicatif : c’est le cas des grandes théories attachées au nom propre des pères fondateurs. Le second type (tradition impersonnelle ou anonyme) consiste en une série d’idées et de techniques, alors que les héros fondateurs et les textes classiques suscitent peu d’intérêt. Un bon exemple de ce type est fourni par la théorie du choix rationnel. Au lieu de s’orienter vers sa propre origine, comme la tradition loyaliste, une tradition anonyme est tendue vers l’avenir. On ne peut pas dire pour autant que la tradition anonyme est cumulative alors que la tradition héroïque/loyaliste est à la fois non cumulative et stérile. Cela reviendrait à confondre les symboles d’appartenance caractéristiques d’une communauté intellectuelle avec sa production effective. Il existe des formes d’innovation spécifique à chaque tradition. De plus, on constate des passages d’un mode de tradition à un autre : c’est le cas en particulier de la tradition durkheimienne. Le troisième type de tradition, numériquement le plus nombreux, est constitué par les tentatives avortées de création d’une tradition. Enfin, le quatrième type est celui de l’anti-tradition, dont le postmodernisme constitue aujourd’hui un bon exemple. Celle-ci présente toujours un caractère parasitaire par rapport aux autres traditions. L’analyse permet de conclure de manière conjecturale : les traditions sociologiques du futur se référeront probablement à des symboles anonymes plutôt qu’à des héros fondateurs, tout en maintenant les liens de loyauté personnelle entre leurs membres.