Microplastics in Rivers of South America: An Emerging Area of Research

Abstract

Plastic pollution has emerged as one of our most pervasive and pressing environmental issues, impacting ecosystems, wildlife, and even human health globally. Microplastic research has primarily focused on oceans, whether in water, sediments, or organisms, generating a significant gap in understanding their presence and impact on other environments like rivers, which is a concern worldwide, and of paramount importance for us in Latin America and the Caribbean. To address this situation, we examined the current research on microplastics in South American rivers by conducting a Google Scholar search with keywords and Boolean operators, which allowed us to recover a series of articles related to this topic. We reviewed 49 articles published in 2023 to know methods for collecting and analyzing river samples. Our findings revealed limited information on microplastics in South America, with data only from Argentina, Brazil, Colombia, Ecuador, Paraguay, and Peru. Additionally, we found considerable variations in sample collection and analysis methods, hindering study comparisons. Bridging this knowledge gap is crucial for comprehending the extent of plastic pollution in the region. Since rivers are major microplastic contributors to oceans, this research will significantly aid in environmental protection efforts, emphasizing the global relevance of addressing riverine plastic pollution.La contaminación por plásticos ha surgido como una de las cuestiones ambientales más amplias y urgentes de nuestro tiempo, impactando ecosistemas, vida silvestre e incluso la salud humana a escala global. La investigación sobre microplásticos se ha concentrado principalmente en los océanos, ya sea en el agua, en sedimentos o en organismos, generando una brecha significativa en la comprensión de su presencia e impacto en otros entornos, como los ríos. Esta es una preocupación mundial, especialmente importante para nosotros en América Latina y el Caribe. Para abordar esta laguna, examinamos la investigación actual sobre microplásticos en ríos sudamericanos, realizando una búsqueda en Google Scholar con palabras clave y operadores booleanos, lo que nos permitió recuperar una serie de artículos relacionados con el tema. Revisamos 50 artículos publicados en 2023 para conocer los métodos de recolección y análisis de muestras fluviales. Nuestros hallazgos revelaron información limitada sobre microplásticos en América del Sur, con datos solo de Argentina, Brasil, Colombia, Ecuador, Paraguay y Perú. Además, encontramos variaciones considerables en los métodos de recolección y análisis, dificultando la comparación entre los estudios. Llenar esta laguna de conocimiento es crucial para comprender la extensión de la contaminación por plásticos en la región. Dado que los ríos son grandes contribuyentes de microplásticos a los océanos, esta investigación ayudará significativamente en los esfuerzos de protección ambiental, resaltando la relevancia global de abordar la contaminación plástica fluvial.A poluição por plásticos emergiu como uma das questões ambientais mais abrangentes e urgentes de nosso tempo, impactando ecossistemas, vida selvagem e até mesmo a saúde humana em escala global. A pesquisa sobre microplásticos tem se concentrado principalmente nos oceanos, seja na água, em sedimentos ou em organismos, gerando uma lacuna significativa na compreensão de sua presença e impacto em outros ambientes, como os rios. Esta é uma preocupação mundial, especialmente importante para nós na América Latina e no Caribe. Para abordar essa lacuna, examinamos a pesquisa atual sobre microplásticos em rios sul-americanos, realizando uma busca no Google Scholar com palavras-chave e operadores booleanos, o que nos permitiu recuperar uma série de artigos relacionados ao tema. Revisamos 50 artigos publicados em 2023 para conhecer os métodos de coleta e análise de amostras fluviais. Nossos achados revelaram informações limitadas sobre microplásticos na América do Sul, com dados apenas da Argentina, Brasil, Colômbia, Equador, Paraguai e Peru. Além disso, encontramos variações consideráveis nos métodos de coleta e análise, dificultando a comparação entre os estudos. Preencher essa lacuna de conhecimento é crucial para compreender a extensão da poluição por plásticos na região. Como os rios são grandes contribuintes de microplásticos para os oceanos, esta pesquisa ajudará significativamente nos esforços de proteção ambiental, ressaltando a relevância global de abordar a poluição plástica fluvial.