Levels of Historical Awareness

Abstract

Niveaux de conscience historique. Développement de l’identité et ethnicité au Cameroun. -- Le développement d’une conscience historique et de l’identité qui en découle tendent à varier selon qu’on se situe au niveau de la communauté locale ou au niveau de l’État-nation qui se forge. Cela a été à la base de la politique identitaire pendant la période coloniale et continue à influer sur celle de la période postcoloniale. Il y a contraction évidente entre constructions scientifiques et constructions idéologiques de l’histoire. L’article passe en revue des constructions ou des reconstructions de l’histoire, le développement de l’identité et la politique identitaire dans les communautés kedjom et sawa du Cameroun. L’argument principal est que l’histoire inspire différents types de pratiques à différents niveaux, la politique identitaire n’étant qu’un de ces niveaux. Les traditions historiques au niveau local sont donc essentiellement des traditions qui façonnent l’unité culturelle, psychosociale et politique d’un groupe, tandis que les traditions du niveau régional sont à la base des relations inter-communautaires. Néanmoins, il ne faut pas sous-estimer l’influence du colonialisme et des développements au sein de l’État postcolonial sur la conscience historique. Ces processus sont d’ailleurs à la base des tensions entre groupes ethniques. L’article décrit comment des communautés gèrent le pluralisme identitaire à des niveaux différents selon le sens qu’ils donnent aux traditions historiques et soutient que cela est tout aussi possible dans un État-nation qui réunit diverses communautés historiques. Reste que la durée est un facteur majeur dans la formation de la conscience historique et la gestion du pluralisme identitaire. The development of a sense of history and collective identity that is consequent on it has tended to vary depending on whether this is situated at the local community or the level of the framework of the modern nation-state in the making. This affected the politics of identity in the colonial period and has continued to fashion that of the postcolonial situation. There is evidently a contradiction between scientific and ideological constructions of history. The paper explores the formulation or reformulation of history, the development of identity in the Sawa and Kedjom communities of Cameroon. The paper demonstrates that history inspires different types of practices at different level with the politics of identity being only one of the levels. Local level histories are thus essentially histories that ensure the cultural, psychosocial and political unity of a group while regional level histories tend to portray inter-community relations. The impact of colonial and post colonial developments on the awareness of history with diverse groups obliged to cohabit within one single space is not to be underestimated as this triggers off tensions. The paper also describes how communities manage identity pluralism at different levels depending on the different meanings that are attributed to historical traditions and argues that this is quite possible in the modern nation state that brings together a variety of historic communities. However historical depth would be an important factor in the formation of historical awareness and the management of identity pluralism.