La explicación teórica de las migraciones: luz y sombra

Abstract

En nuestros días, las migraciones transfronterizas se han situado en el centro de la atención pública de numerosas sociedades, constituyendo un asunto de alta prioridad para gobiernos y organismos internacionales. Las noticias e informaciones relativas a las migraciones gozan de una presencia constante en los medios de comunicación. Las políticas públicas que intentan, generalmente con fortuna limitada, gestionar los flujos migratorios y sus con-secuencias e implicaciones nunca han sido tan abundantes. Aunque las migraciones actuales no sean las mayores de la historia las de hace un siglo fueron superiores en volumen, en términos relativos— en ningún tiempo pasado han alcanzado significación y relevancia comparables. El extraordinario interés que despiertan tiene un claro correlato en el ámbito académico y científico en general. Una plétora interminable de investigaciones arroja una luz constantemente renovada sobre múltiples facetas del fenómeno. El número de publicaciones a ellas dedicada, en prácticamente todas las disciplinas de las ciencias sociales, desborda la capacidad de seguimiento de los estudiosos. No es de extrañar que el conocimiento de las migraciones internacionales haya progresado considerablemente. De este progreso ha participado también el pensamiento o la reflexión teórica, pero sólo en una medida limitada. Ha aumentado el número de teorías a disposición de los investigadores, pero es dudoso que el arsenal teórico existente esté a la altura de las exigencias de una realidad tan multifacética como dinámica. Las páginas que siguen pasan revista a las principales teorías sobre las migraciones y tratan de analizarlas críticamente. En la primera de esas dos vertientes, la descriptiva, este artículo es parcialmente tributario de un esfuerzo colectivo llevado a cabo hace algunos años (Massey, Arango, Hugo, Kouaouci, Pellegrino y Taylor, 1993, 1994, 1998), aunque la síntesis aquí presentada es exclusiva responsabilidad del autor. Dicha revisión comienza con la explicación neoclásica de las migraciones. En las décadas de los años sesenta y setenta su hegemonía, aunque no indiscutida, fue indiscutible. A partir de entonces experimentaría dificultades crecientes para dar cuenta de una realidad rápidamente cambiante. En el último cuarto del siglo XX, el escenario del pensamiento teórico sobre las migraciones se ha enriquecido con un puñado de teorías que tratan de explicar la nueva fisonomía de las migraciones internacionales, y de responder a la cada vez mayor trascendencia social y política que reviste el fenómeno migratorio. Algunas de ellas son nuevas, otras son versiones renovadas o aplicaciones de teorías preexistentes y otras más no pasan de la categoría de marcos conceptuales. El grueso del artículo trata de añadir una evaluación crítica al aludido esfuerzo colectivo. Así, la exposición sintética de las principales teorías vigentes en nuestros días va acompañada de un análisis crítico de las mismas. Tras ello, llama la atención sobre áreas y facetas merecedoras de una mayor atención teórica, para concluir con la exposición de algunas razones que pueden ayudar a comprender las carencias y deficiencias que limitan el valor y la utilidad del arsenal teórico existente acerca de las migraciones.