Can We Do It? Thoughts on Europe’s Future Demand for Critical Mineral Raw Materials

Abstract

A key objective of the European Critical Raw Materials Act is to reduce the European Union’s dependence on third countries for the supply of critical and strategic raw materials. The aim is to cover at least 10% of the EU’s own needs through mining production in EU member states by 2030. Studies by the European Union’s Joint Research Centre and published databases such as World Mining Data were used to determine future demand for critical raw materials and the possibility of self-sufficiency. These were used to derive scenarios for the demand for critical raw materials up to 2030. A sharp increase in demand for battery raw materials such as cobalt, lithium, and graphite is expected in strategic sectors and technologies. Based on the Joint Research Centre’s data on demand in key technologies for 2030, estimates have been made for the development of total demand for raw materials. Due to the still low share of key technologies compared to conventional demand sectors, total demand for copper and platinum will develop moderately if the share of these technologies does not increase significantly. For the battery raw materials cobalt and lithium, the share is already well over 20% and will dominate future total demand. Research on active European production sites and projects for cobalt, copper, and lithium provides an estimate of European mining production through 2030. A comparison with published data on European resources and reserves makes it possible to estimate whether the 10% target set in the Critical Raw Material Act for the materials examined is realistically achievable. In order to meet the objectives of the Act, EU member states must urgently develop effective strategies to rapidly increase domestic production of mineral raw materials. Although resources are available for many critical and strategic raw materials, the economically recoverable reserves are often unknown and there is little social acceptance and political support for domestic mining projects. Covering 10% of domestic demand with production from EU member states in 2030 therefore does not appear realistic for many critical raw materials at present.Ein zentrales Ziel des europäischen Critical Raw Materials Act ist es, die Abhängigkeit der Europäischen Union von Drittländern bei der Versorgung mit kritischen und strategischen Rohstoffen zu verringern. Angestrebt wird, im Jahr 2030 mindestens 10 % des eigenen Bedarfs durch die Bergwerksproduktion in den EU-Mitgliedsstaaten zu decken. Um den künftigen Rohstoffbedarf an kritischen Rohstoffen und die Möglichkeit einer Eigenversorgung zu ermitteln, wurden Studien des Joint Research Centre der Europäischen Union und publizierte Datenbanken wie die World Mining Data verwendet. Daraus wurden Szenarien zum Bedarf an kritischen Rohstoffen bis zum Jahr 2030 abgeleitet. Für die Batterierohstoffe Kobalt, Lithium und Graphit ist mit einem starken Anstieg des Rohstoffbedarfs für strategische Sektoren und Technologien zu rechnen. Basierend auf den Angaben des Joint Research Centre zum Bedarf in Schlüsseltechnologien für 2030 ergeben sich Schätzungen zur Entwicklung des Gesamtbedarfs der Rohstoffe. Aufgrund des noch geringen Anteils von Schlüsseltechnologien im Vergleich zu herkömmlichen Nachfragesektoren wird sich der Gesamtbedarf an Kupfer und Platin moderat entwickeln, wenn der Anteil an diesen Technologien nicht signifikant steigt. Für die Batterierohstoffe Kobalt und Lithium liegt der Anteil bereits deutlich über 20 % und wird den zukünftigen Gesamtbedarf dominieren. Recherchen zu den aktiven europäischen Produktionsstätten und Projekten von Kobalt, Kupfer und Lithium ergeben eine erwartbare europäische Bergwerksförderung bis 2030. Ein Vergleich mit publizierten Angaben zu europäischen Ressourcen und Reserven ermöglicht eine Abschätzung, ob das im Critical Raw Material Act festgelegte 10 %-Ziel für die untersuchten kritischen Rohstoffe realistisch erreichbar ist. Um die Zielsetzungen des Critical Raw Materials Act zu erfüllen, müssen die EU-Mitgliedstaaten dringend effektive Strategien zur raschen Steigerung der heimischen Produktion von mineralischen Rohstoffen entwickeln. Für viele kritische und strategische Rohstoffe sind zwar Ressourcen vorhanden, jedoch sind die wirtschaftlich gewinnbaren Reserven oftmals nicht bekannt und die gesellschaftliche Akzeptanz und politische Unterstützung für heimische Bergwerksprojekte gering. Eine Deckung von 10 % des eigenen Bedarfs durch Produktionen aus EU-Mitgliedsstaaten in 2030 erscheint daher für zahlreiche kritische Rohstoffe derzeit nicht realistisch.