Algas

Abstract

Las algas habitan en ríos, lagos, manantiales, humedales, presas, suelo, mares, océanos y en todo ambiente que tenga una alta humedad. Están en todos los continentes y en todas las aguas de la Tierra. Son muy antiguas en el planeta, representando las primeras formas procariotas (células sin organelos) que aparecieron hace 3,700 millones de años y las formas eucariotas (células con organelos) de hace 1,500 millones de años. Son responsables de la producción de oxígeno de las aguas del planeta y su liberación hacia la atmósfera, ya que en ellas apareció la fotosíntesis como metabolismo que les permitió su supervivencia. Se reconocen cerca de 35,000 especies en aguas continentales y marinas, agrupadas en siete divisiones taxonómicas. Pueden desarrollarse de forma visible como crecimientos filamentosos, costrosos, globulares, laminares, tienen colores verdes, cafés, rojos y negros, que están adheridos a sustratos como rocas, raíces, o sobre plantas y animales acuáticos. También existen algas que no se ven a simple vista, las microscópicas, que flotan en las aguas conocidas como fitoplancton, o bien, entre otras algas y plantas acuáticas. Son la base energética y material de las cadenas tróficas de todos estos ambientes y promueven una alta biodiversidad acuática. Asimismo, han sido empleadas por múltiples culturas como alimento, en remedios diversos de síntomas gastrointestinales, respiratorios y de la piel. Hablaremos en este escrito de algas usadas en México por diversos grupos étnicos, cuatro algas continentales y varias algas marinas.