Memories of Future Empire: The Productive Effects of Imperial Imaginaries in Science Fiction – An Analysis of The Expanse

Abstract

Abstract Imperialism and colonial practices have been addressed by the scholars throughout the years due to the transcendence of the imperial experience as a phenomenon that articulates and shapes the modern structure of the international system. In this article we argue that imperial imaginaries not only forged our past, but still seem to manifest productive effects, influencing our capacities to think about the future. In that regard, we identify Science Fiction as a political battleground where imaginaries are produced, reinforced and challenged. Engaging critically with the literature, and cultural artefacts from the genre, we propose the notion of Future Imperial Imaginaries. We utilise this conceptual advancement to talk about coming worlds that would force us to relive colonial practices of the past, and thus foreclose future alternative political imaginaries. Next, we analyse the series The Expanse, under this conceptual framework and identify the presence of the different dimensions of the Future Imperial Imaginaries in it. In the last section we present our final thoughts and reflections.Resumo O imperialismo e as práticas coloniais têm sido abordados pelos estudiosos ao longo dos anos devido à transcendência da experiência imperial como um fenômeno que articula e molda a estrutura moderna do sistema internacional. Neste artigo, argumentamos que os imaginários imperiais não apenas forjaram nosso passado, mas ainda parecem manifestar efeitos produtivos, influenciando nossa capacidade de pensar sobre o futuro. Nesse sentido, identificamos a ficção científica como um campo de batalha político onde os imaginários são produzidos, reforçados e desafiados. Ao nos envolvermos criticamente com a literatura e os artefatos culturais do gênero, propomos a noção de Imaginários Imperiais Futuros. Utilizamos esse avanço conceitual para falar sobre mundos vindouros que nos forçariam a reviver as práticas coloniais do passado e, assim, impedir futuros imaginários políticos alternativos. Em seguida, analisamos a série The Expanse sob essa estrutura conceitual e identificamos a presença das diferentes dimensões dos imaginários imperiais futuros nela. Na última seção, apresentamos nossos pensamentos e reflexões finais.