Learning styles preferences and e-learning experience of undergraduate dental students

Abstract

Abstract Introduction Education in the health sciences has been undergoing profound changes due to the incorporation of information and communication technologies. Students learn through a variety of approaches, according to their learning styles. Blended learning, which combines technology-aided learning (e-learning) with traditional face-to-face teaching methods, has been found to improve learning outcomes. Objective The aims of the present study were to evaluate the learning styles of undergraduate dental students and their experience towards the use of e-learning. Material and method Two electronic questionnaires were sent to 174 students. The learning styles were determined by the Felder & Soloman Index (ILS), which evaluates the following four dimensions of learning: processing information (active-reflexive); perceiving information (sensorial-intuitive); receiving information (visual-verbal); and understanding information (sequential-global). To determine the e-learning experience we used four questions (Likert scale – five-point) which addressed the experience and the use of information and communication technologies. Result Most students presented a well-balanced style for the active-reflective (60%) and sequential-global (68%) domains. The sensing style (64%) was predominant. A lower percentage presented a global characteristic (9%). We did not find significant differences regarding the age groups (19-21 and 22-33 years) and genders (P>0.05, χ 2). However, in terms of age the difference was significant concerning websites helping in learning (P=0.0363, Mann-Whitney). Conclusion We conclude that the students do not have the same learning styles and e-learning experience. Methods such as blended learning could provide advantages when teaching undergraduate dental students.Resumo Introdução A educação em ciências da saúde tem passado por profundas mudanças devido à incorporação de tecnologias de informação e comunicação (TICs). Os estudantes aprendem através de diferentes abordagens, de acordo com o seu estilo de aprendizagem. O ensino híbrido, que combina tecnologia (e-learning) com o ensino face-a-face, tem apresentado bons resultados. Objetivo Os objetivos deste estudo são avaliar os estilos de aprendizagem de alunos de graduação em Odontologia e a experiência com e-learning. Material e método Dois questionários eletrônicos foram enviados a 174 estudantes. Os estilos de aprendizagem foram determinados pelo Índice de Felder & Soloman (ILS), que avalia as quatro dimensões do aprendizado: processamento da informação (ativo-reflexivo); percepção da informação (sensorial-intuitivo); recebimento da informação (visual-verbal); e entendimento da informação (sequencial-global). Para determinar a experiência com e-learning foram usadas quatro perguntas (escala Likert de cinco pontos) sobre o uso das TICs. Resultado A maioria dos estudantes apresentou um estilo equilibrado para ativo-reflexivo (60%) e sequencial-global (68%). O estilo sensitivo (64%) foi predominante. Uma porcentagem mais baixa apresentou características globais (9%). Não foram encontradas diferenças quanto aos grupos de idades (19-21 e 22-33 anos) e aos gêneros (P>0,05, χ2). Contudo, houve diferença entre os grupos de idades considerando a ajuda dos websites no aprendizado (P =0,0363, Mann-Whitney). Conclusão Os estudantes não têm os mesmos estilos de aprendizado e experiência com e-learning. Métodos alternativos ao ensino convencional, como o ensino híbrido, podem significar vantagens no ensino da graduação em Odontologia.