Strategies in Universities: Tensions Between Macro Intentions and Micro Actions

Abstract

Abstract In the university setting, strategies take on a different configuration due to a permanent dispute between top administration and the academic sector. This triggers a conflict between macro intentions and micro actions at the academic level. In this study, we examined to what extent academic strategic actions are impacted by tensions triggered by the macro intentions of top management and micro actions in the academic management. This research is based on a comparative study involving three Brazilian universities. We identified key sources of tension between top managers and academic managers, such as organizational complexity, the political context, a loosely coupled structure and professional autonomy. The outcome revealed a difficult alignment between intentions and actions while relevant strategies were practiced in the academic sector. We concluded that managerial business models imported from the market led to dubious and controversial benefits in university management. Most strategies were represented by micro actions in the academic area derived from spontaneous initiatives, insights, hunches and non-intentional actions of academic managers and professors that had a considerable impact on the universities' academic performance.Resumo No contexto universitário, as estratégias assumem uma configuração distinta em razão da permanente disputa entre a alta administração e a área acadêmica. Isso desencadeia um conflito que contrapõe macro intenções da administração a micro ações das unidades acadêmicas. Neste estudo, examinamos em que extensão estratégias acadêmicas são impactadas pelas tensões desencadeadas por macro intenções da alta administração e micro ações da gestão acadêmica. A pesquisa baseia-se em estudo comparado abrangendo três universidades brasileiras. Identificamos como principais fontes de tensões entre alta administração e gestão acadêmica: a complexidade organizacional, o contexto político, a estrutura frouxamente acoplada e a autonomia profissional. Resultados revelaram um difícil alinhamento entre intenções e ações enquanto estratégias relevantes são praticadas no setor acadêmico. Concluímos que modelos gerenciais importados do mercado apresentam benefícios duvidosos e controversos na gestão de universidades. A maioria das estratégias foi representada por micro ações na área acadêmica, derivadas de iniciativas espontâneas, insights, intuições e ações não intencionais de gestores acadêmicos e professores, com significativo impacto tanto no desempenho acadêmico quanto no organizacional.