Les métamorphoses de l'organicisme en écologie : De la communauté végétale aux écosystèmes/The metamorphoses of organicism in ecology: From plant community to ecosystems

Abstract

SUMMARY. — From 1905 to 1935, practitioners of pre-energetics ecology sought to clarify their field of study. One after another, basic units of ecology, such as plant formation, plant association, climax, biome, biotic community and the ecosystem, came to the fore and eclipsed other contenders. Between 1920 and 1930, the organicist philosophy of Alfred North Whitehead, along with the evolutionary perspective of Herbert Spencer and the emergentist theories of Samuel Alexander and Conwy L. Morgan laid a solid foundation for the epistemological debate over the basic units of ecology. Authors like Frederic E. Clements and John Phillips advanced a variety of forms of ecological organicism, while Henry A. Gleason viewed plant association as the result of a fortuitous juxtaposition of individual entities. Ultimately, and paradoxically, Arthur G. Tansley 's ecosystem, although originally part of the anti-organicist viewpoint, became the basic unit of research programmes that sought, or at least intended to develop, an emergentist perspective.RÉSUMÉ. — L'écologie préénergétique des années 1905-1935 est à la recherche de ses objets d'étude. Des unités fondamentales de la nature (telles que formation végétale, association végétale, climax, biome, communauté biotique, écosystème) se trouvent en compétition et se succèdent les unes aux autres. Autour des années 1920 et 1930, la philosophie organiciste d'Alfred N. Whitehead, ainsi que la perspective évolutionniste d'Herbert Spencer et les propositions émergentistes de Samuel Alexander et Conwy L. Morgan, deviennent des références sous-jacentes au débat épistémologique concernant les unités de base de l'écologie. Des auteurs comme Frederic E. Clements et John Phillips soutiendront plusieurs formes d'organicisme écologique, tandis que Henry A. Gleason interprétera l'association végétale comme le résultat d'une juxtaposition fortuite d'individus. Enfin, et paradoxalement, l'écosystème de Arthur G. Tansley, tout en faisant partie, à l'origine, d'une perspective anti-organiciste, deviendra l'unité fondamentale de programmes de recherche qui se voudront, au moins dans leurs intentions, émergentistes.