El estatus epistemológico del concepto de etnicidad

Abstract

* Sociólogo PUC, Magister en Ciencias sociales UCH. Docente adjunto departamento de sociología UCSH. palvarez@ucsh.cl Introducción: El problema Muy a menudo se sostiene, tanto por cientistas sociales como por no expertos, que los miembros de grupos humanos tienen una tendencia "innata" para distinguir entre los de "adentro" y los de "afuera"; para delinear fronteras sociales y para el desarrollo de estereotipos sobre "el otro" con el fin de mantener y justificar estos límites. Si este es el caso, la etnicidad puede conce-birse como una característica tan universal para la humanidad como son el género y la edad-a diferencia de fenómenos como la nacionalidad y el nacionalismo, que han sido conceptualizados en la comunidad académica de tal forma que conciernen únicamente al mundo moderno-. (Anderson 1991, Gellner 1983). Marx y Engels, probablemente con razón, señalaban que el sexo, la edad y la distinción nosotros/ellos eran criterios universales de diferenciación. Si, por otro lado, la etnicidad como la conceptualizamos puede ser referida como un producto de un tipo particular de sociedad, por ningún motivo, puede considerarse un fenómeno universal y ahistórico. La pregunta que se explora en este trabajo, en este momento a modo de boceto, consiste en la ambigüedad de la conceptualización de la etnicidad. ¿Puede ser fructíferamente conside-rada como una propiedad relacional de cualquier sistema social?, o ¿debe el concepto más bien limitarse a un tipo específico de sociedad histó-rica, en particular aquellas definidas como socie-dades modernas? Para explorar esta pregunta, me basaré en una selección de aportes teóricos y meta-teóricos sobre el análisis de la etnicidad, comenzando con la introducción de Fredrik Barth a su compilación 'Grupos Étnicos y sus fronteras' (Barth 1969) 2 , que en mi opinión repre-senta la defensa más clara de una concepción ahistórica de la etnicidad. ¿Concepto definitivo o espacio definido? Mientras que algunos de los argumentos utilizados por Barth pueden parecer obsoletos (por ejemplo, la sección sobre ecología) y otros fueron tal vez menos originales de lo que pudo haber parecido en su momento (cf. por ejemplo, el primer capítulo de 'Sistemas Políticos de Alta Birmania', Leach 1954, o 'La Danza Kalela', Mitchell 1956), su artículo representa una importante ruptura con la visión esencialista sobre etnicidad, antes muy extendida; razón por la que merece un lugar prominente en la historia de los estudios antropológicos sobre etnicidad. En lugar de resaltar la preocupación por las fronteras más que por las "diferencias culturales", que es la idea más influyente en el artículo, voy a indagar en los supuestos episte-mológicos subyacentes de su modelo.