Les styles d'apprentissage en formation : enjeux théoriques, épistémologiques et pratiques

Abstract

En écho à la très instructive note de synthèse de Daniel Chartier dans le présent numéro, je voudrais soulever quatre questions majeures qui ont, à mes yeux, largement traversé jusqu’ici les débats dans la recherche sur les styles d’apprentissage en contexte éducatif, des questions qui présentent des enjeux importants, à la fois pour la recherche et les pratiques de formation. Elles sont en partie abordées dans le texte de D. Chartier mais on pourrait les reprendre à la lumière des apports de certains auteurs anglo-saxons considérés comme des références majeures dans le champ depuis plusieurs années. La première question concerne la profusion des typologies proposées dans la littérature pour distinguer, tantôt les styles cognitifs, tantôt les styles d’apprentissage : pourquoi une telle profusion ? Comment peut-on aujourd’hui, avec le recul des années de travaux dans le champ, y mettre de l’ordre ? La seconde question, plus fondamentale encore, concerne le flou conceptuel qui caractérise ce champ d’études : non seulement les catégories utilisées dans les typologies ne sont pas toujours clairement distinctes et définies, mais il en va aussi de même pour le concept même de « style d’apprentissage » par rapport à des concepts proches, comme « style cognitif », « approche d’apprentissage » ou « préférence d’apprentissage ». Il sera suggéré que ce flou tient sans doute non seulement à des fondements empiriques souvent lacunaires et discutables, mais également aux divergences théoriques, épistémologiques et méthodologiques, plus profondes qu’on ne le croit, qui divisent les courants de recherche dans le champ. On s’interrogera ensuite sur les implications de ce domaine de recherche pour les pratiques de formation : que peuvent apporter ces travaux sur les styles, à la fois pour les pratiques d’enseignement mais également d’apprentissage ? On en pointera à cet égard les promesses... et les pièges possibles. Enfin, d’une manière plus générale, on évoquera la question de l’usage social de ce type de système de catégories psychologiques.