Transgression et désordre dans le genre : les explorateurs français aux prises avec les “ berdaches ” amérindiens

Abstract

A partir des textes des explorateurs français décrivant les “ berdaches ”, l’article essaie de comprendre la manière dont les cultures européennes ont conçu les expériences transgenres amérindiennes. Il montre notamment que l’étiquetage européen de la “ transgenrité ” amérindienne (sodomite / hermaphrodite) tient moins à une confusion face à une figure inconnue (un troisième sexe non répertoriée dans les cultures européennes), qu’à la reconnaissance du caractère transgressif d’une expérience qui renverse la hiérarchie des genres. Les “ berdaches ” posaient problème moins parce qu’ils contrevenaient à la bi-partition des genres ou encore à “ l’hétérosexualité naturelle ” comme peuvent nous le faire penser les textes au premier abord, mais bien plus parce qu’ils opéraient un retournement de prestige et de pouvoir culturellement inacceptable.From the texts of the French explorers describing “berdaches”, the paper tries to understand the way European cultures have conceived the native American transgender experiences. It shows, in particular, that the European labeling of these experiences (sodomite / hermaphrodite) is less due to a confusion in front of an unknown figure in the European cultures (a third gender), than to the recognition of the transgressive character of “berdaches”, which reverse the hierarchy of gender. The American transgenders confronted Europeans with a problem less because they contravened the gender bi-partition or the “natural heterosexuality” but much more because they operated a reversal of prestige and power which was culturally unacceptable.