L'acquisition de la causalité est-elle comparable chez tous les enfants ?

Abstract

Les relations causales (cause et conséquence) sont considérées comme un phénomène linguistique complexe du fait de la très grande diversité des moyens d’expression qui leur sont dévolus. Elles sont, normalement, acquises au cours de la longue période des acquisitions tardives (4-12 ans). Cet article a pour objectif de montrer qu’au même âge, les enfants (28 enfants de 6 ans et 22 enfants de 10 ans) maîtrisent de façon extrêmement contrastée les relations causales selon qu’ils sont ou non stimulés linguistiquement dans leur milieu familial, et par conséquent « favorisés » (F) ou « défavorisés » (D) linguistiquement. Chaque enfant doit effectuer la même tâche, individuellement : raconter à l’expérimentateur l’histoire qui vient de lui être lue. Cette histoire renferme dix relations causales non marquées par un connecteur, ce qui rend leur repérage plus difficile. L’analyse des reformulations de ces relations causales montre que : 1. les enfants de 10 ans (F) reformulent plus souvent les relations causales, et avec des moyens linguistiques plus complexes, que les enfants de 6 ans (F) et (D) ; 2. Les enfants (D) de 6 et 10 ans reformulent en moyenne beaucoup moins ces relations causales que leurs pairs (F) de même âge ; 3. Chez les enfants (D), il n’y a pas de corrélation entre le nombre d’enfants qui reformulent une relation causale et le nombre d’enfants qui reformulent la ou les séquences narratives dans lesquelles se trouvent ces relations : certaines séquences narratives sont en effet reformulées par tous les enfants (D) sans qu’aucune relation causale, contenue pourtant dans les séquences en question, ne soit reformulée. 4. Le processus acquisitionnel est très net entre les enfants de 6 ans (F) et de 10 ans (F) ; il n’est pas visible entre les enfants de 6 ans (D) et de 10 ans (D).