Technical vs. academic writing in English – Any difference for non-native writers?

Abstract

Les processus d’écriture et les genres rédactionnels ont intéressé la recherche en linguistique appliquée depuis longtemps. Cependant, il y a toujours débat quant aux facteurs qui régissent les processus d’écriture des utilisateurs non-natifs et leurs productions. La présente étude essaie de déterminer si la rédaction en L2 est prioritairement déterminée par les compétences de langue (à la fois en L1 et en L2), l’expérience (inter)culturelle de l’auteur, ou si elle dépend plutôt d’une conscience de ce qu’est un genre communicationnel. Les résultats de l’étude d’un corpus limité, et dans trois domaines seulement, démontrent l’existence de problèmes communs liés à une compétence linguistique inadéquate des auteurs et à un transfert inconscient des éléments linguistiques de la langue maternelle vers la langue étrangère. Il existe évidemment des ressemblances entre les textes en ce qui concerne le type d’erreurs et les styles rédactionnels. D’autre part, les textes semblent être nettement déterminés par des contraintes tenant au genre et au sujet. Une recherche plus approfondie s’impose pour renforcer ces observations préliminaires.Writing processes and written genres have been the subject of applied linguistic research for quite some time. However, there is still controversy of opinions regarding the factors dominating the writing process of non-native speakers and their products. This paper focuses on whether L2-writing is predominantly determined by the language skills (both in L1 and L2), the (inter)cultural experience of the writer, or whether it is rather a matter of communicative genre awareness. The results of the study of a small corpus in only three domains show that there are common problems that relate to the inadequate language proficiency of the writers and to a fairly unconscious transfer of linguistic elements of the mother tongue into the foreign language. Obviously there are similarities between the texts with respect to the kind of mistakes and the writing styles. On the other hand, the texts seem to be fairly determined by the subject and genre constraints. Further research is required to provide evidence for these preliminary assumptions.