Un projet de développement qui n’aurait jamais dû réussir ?

Abstract

La socio-anthropologie du développement a plus souvent décrit les « échecs » de projets de développement que tenté de rendre compte de « réussites ». Callon et Latour considèrent que la réussite d’un projet technique tient à la capacité de ses promoteurs à construire et stabiliser un « réseau socio-technique ». S’inspirant de ces travaux, cet article propose une lecture du projet de réhabilitation des polders de Prey Nup au Cambodge, qui visait à protéger 10 000 ha de rizières des intrusions d’eau salée par des travaux hydrauliques et à mettre en place une organisation locale de gestion des polders. Pari risqué à plusieurs titres, ce projet est devenu une rare réussite. Le texte illustre l’intérêt d’interroger dans les mêmes termes les projets qui « réussissent » et ceux qui « échouent », et de lire les projets de développement comme des tentatives contingentes et indéterminées pour construire et stabiliser des réseaux socio-techniques, à travers intéressements, négociations et épreuves multiples.Numerous “failures” of development projects have been documented by the socio-anthropology of development, but “successes” have seldom been studied. Callon and Latour consider that the success of a technical project is linked to its promoters’ ability to build and stabilize a “sociotechnical network”. Drawing on their work, this paper analyses the Prey Nup polders’ rehabilitation project in Cambodia. This project aimed at protecting 10 000 ha of paddy fields against salty water and at building a local organisation to manage the polders. It was a risky gamble, on several issues, but it became a rare success. The paper demonstrate the interest of analysing “failed” and “successful” projects with the same conceptual framework. And to read development projects as contingent and indeterminate attempts to build and stabilize sociotechnical networks, along interest building, negotiations and multiples problems solving.