A Moderated Model of Digital Transformation in SMEs: Digital Competencies, Digital HRM, and Organizational Culture

Abstract

Digital transformation has become a strategic priority for small and medium-sized enterprises (SMEs), particularly in emerging economies where structural constraints intensify the challenges of digitalization. This study analyzes how digital competencies and digital human resource management influence the digital transformation of SMEs in Ecuador, considering the role of organizational culture. A quantitative approach was adopted with a non-experimental, cross-sectional, and explanatory design. Data were collected through an online survey administered between August and October 2025 to a sample of 260 managers and employees of SMEs. The analysis was conducted using Partial Least Squares Structural Equation Modeling (PLS-SEM) with SmartPLS 4. The results show that digital competencies exert a strong effect on digital human resource management and a direct effect on digital transformation. In contrast, digital human resource management does not show a significant direct effect on digital transformation, although it substantially influences organizational culture. Likewise, organizational culture does not moderate the relationship between digital human resource management and digital transformation. These findings highlight the central role of digital competencies as the main driver of digital transformation in SMEs and provide empirical evidence from an underexplored emerging-economy context.La transformación digital se ha convertido en una prioridad estratégica para las pequeñas y medianas empresas (PYME), particularmente en las economías emergentes, donde las restricciones estructurales intensifican los desafíos de la digitalización. Este estudio analiza cómo las competencias digitales y la gestión digital de los recursos humanos influyen en la transformación digital de las PYME en Ecuador, considerando el rol de la cultura organizacional. Se adoptó un enfoque cuantitativo con un diseño no experimental, transversal y explicativo. Los datos se recopilaron mediante una encuesta en línea administrada entre agosto y octubre de 2025 a una muestra de 260 gerentes y empleados de PYME. El análisis se realizó mediante el Modelo de Ecuaciones Estructurales de Mínimos Cuadrados Parciales (PLS-SEM) con SmartPLS 4. Los resultados muestran que las competencias digitales ejercen un fuerte efecto en la gestión digital de los recursos humanos y un efecto directo en la transformación digital. Por el contrario, la gestión digital de los recursos humanos no muestra un efecto directo significativo en la transformación digital, aunque influye sustancialmente en la cultura organizacional. Asimismo, la cultura organizacional no modera la relación entre la gestión digital de los recursos humanos y la transformación digital. Estos hallazgos resaltan el papel central de las competencias digitales como principal impulsor de la transformación digital en las PYME y proporcionan evidencia empírica de un contexto de economía emergente poco explorado.