Abbasid Maẓālim between Theory and Practice

Abstract

Abstract: There is no doubt that many subjects of the Abbasid empire suffered from abuse by officials on a regular basis. However, they could file petitions, complaining about the misbehaviour of officials and the injustices caused by their actions through an institution which is generally, but inconsistently, referred to as maẓālim. This article will argue that in the Abbasid period, the functioning of maẓālim was much less well defined and probably also less well organized than later theorists such as al‑Māwardī claimed it to be. Most importantly, it lacked a clear definition of its jurisdiction. In practice it consisted of a process of hearing and responding by representatives of the state to complaints and requests filed by subjects of the state. As such, it not only served the aggrieved subject, but also provided the authorities with an instrument through which they could control and regulate their own officials.Résumé : Il fait peu de doute que nombre de sujets de l’empire abbasside se trouvaient régulièrement victimes d’abus de la part des autorités. Ils pouvaient cependant soumettre des pétitions, dans lesquelles ils se plaignaient du comportement répréhensible d’agents du pouvoir et de l’injustice résultant de leurs actions, par le biais d’une institution qui est de manière générale (mais non systématique) appelée maẓālim. Cet article soutient qu’à l’époque abbasside, le fonctionnement des maẓālim était beaucoup moins défini, et probablement moins organisé aussi, que ce que des théoriciens plus tardifs comme al‑Māwardī prétendent. Surtout, sa juridiction n’était pas définie de manière claire. En pratique, l’institution consistait en un processus d’audition, par des représentants de l’État, de plaintes et de requêtes déposées par des sujets, et de réponse à celles-ci. Ainsi, elle ne servait pas seulement les personnes lésées dans leurs droits, mais fournissait aussi aux autorités un instrument de contrôle et de régulation de leurs propres agents.الملخص : لا شكّ أنّ العديد من رعايا الإمبراطورية العباسية كانوا يتعرضون بشكل متكرر لاعتداءات من ممثّلي الدولة. إلا أنه كان بإمكانهم رفع دعاوى إلى مؤسسة معيّنة، كان يطلق عليها عموماً وليس دائماً اسم « المظالم »، يشتكون فيها من سوء تصرّف ممثلي الدولة ومن الظلم الناتج عن أفعالهم. يناقش هذا المقال كيف أنّ المظالم في ظلّ حكم العباسيين كانت أقلّ تحديداً أو ربّما أقلّ تنظيماً مما يزعمه بعض الفقهاء اللاحقين كالماوردي. والأهمّ أنّه كان ينقصها تحديد واضح لصلاحياتها. وفي الواقع، كان ممثّلي الدولة يستمعون إلى الشكاوى والطلبات التي رفعتها الرعايا ويستجيبون لها. وهكذا لم تكن المؤسسة تخدم الأشخاص المظلومين فحسب، بل توفّر للسلطة أداةً تمكنها من مراقبة موظفيها وتنظيمهم.