La investigación sobre tabaquismo en España

Abstract

La situación de la investigación publicada sobre los diferentes aspectos del tabaquismo en España refleja, en buena medida, el esta-do en que se encuentra cada uno de estos dos temas: la investigación en ciencias de la salud, por un lado, y los conocimientos so-bre las características y el alcance del con-sumo de tabaco, así como las medidas de prevención y control del tabaquismo, por otro. Se ha definido al tabaquismo como la gran epidemia silenciosa del siglo XX y, sin duda, supone actualmente uno de los mayo-res problemas de salud pública a escala mundial. Un problema que surgió claramen-te asociado al desarrollo, la industrializa-ción y la influencia de los valores materiales predominantes en la sociedad de consumo, que afecta actualmente a una porción enor-me de la población y que ocasiona tres mi-llones de muertes al año, con una tendencia creciente, de manera que se estima que en el año 2020 la mortalidad atribuible al tabaco superará los de 8 millones anuales de muer-tes r. Al mismo tiempo, este siglo xx que está a punto de concluir ha producido los mayores avances en el terreno de la investigación y el desarrollo científico y tecnológico, entre ellos en investigación biomédica, incluida la de salud pública. La epidemiología, materia básica del conocimiento científico de la sa-lud pública, ha experimentado un desarrollo y consolidación notables en la segunda mi-tad del siglo. Han pasado casi 50 años desde que Do11 y Hill * mostraron por primera vez, mediante un estudio de casos y controles, la evidencia de esa relación. Multitud de estu-dios posteriores han ratificado este hecho y han puesto de manifiesto otros múltiples riesgos que entraña el tabaco, hasta el extre-mo de que pocos factores habrán sido a lo largo de estos años más desmenuzados, exa-minados, analizados y encontrados implica-dos en relación con un amplio espectro de enfermedades, principalmente cánceres, pa-tologías respiratorias y cardiovasculares. Resulta paradójico que uno de los hallaz-gos más precoces, consistentes e irrefuta-bles que ha proporcionado la epidemiolo-gía moderna, la evidencia de la asociación causal existente entre el hábito de fumar ta-baco y el cáncer de pulmón, no haya conse-guido modificar de forma más sustancial el consumo de tabaco. Para mejorar la salud, es preciso que los avances de los conoci-mientos científicos se traduzcan el accio-nes positivas. En este punto es donde la epi-demiología moderna ha sido criticada de preocuparse más de los procedimientos metodológicos y «tecnicismos» que de los problemas que analiza y también se ha puesto de relieve la necesidad de que los epidemiólogos se impliquen más estrecha-mente en la aplicación práctica de sus des-cubrimientos 3. La corriente cada vez más potente y exten-dida de la medicina basada en la eviden-cia 4 ha contribuido al rápido desarrollo y afianzamiento de las medidas necesarias para