The Reinvention of Elite Accumulation in the Angolan Oil Sector: Emergent capitalism in a rentier economy1

Abstract

The post-war transition in Angola has involved small shifts in strategies of elite accumulation to maintain the status quo and deepen the internal concentration of power and wealth. This paper hypothesizes that Angola is at the beginning of a fundamental political-economic shift – away from the peripheral rentier economy and towards an indigenous system of capitalist accumulation. Recent developments in the oil and oil services sectors such as the push for increased local content, or “Angolanisation”, show that the elite is engaged in a process of reinventing itself. Unfortunately, the tendency of the transition is towards the further entrenchment of the power of the Angolan elite and increasingly unequal distribution of wealth under the emerging social relations of production and accumulation. A transição pós-guerra em Angola envolveu pequenas mudanças nas estratégias de acumulação da elite para manter o status quo e aprofundar a concentração interna de poder e riqueza. Este artigo coloca a hipótese de que Angola está no início de uma mudança político-económica fundamental – da economia rentista periférica para um sistema indígena de acumulação capitalista. Desenvolvimentos recentes no sector petrolífero e no sector da prestação de serviços como a pressão para aumentar o conteúdo local (“angolanização”), mostram que a elite está envolvida num processo de reinvenção de si própria. Infelizmente, a tendência da transição é para um maior entrincheiramento do poder da elite angolana e uma crescente desigualdade na distribuição de riqueza sob as relações sociais emergentes de produção e acumulação.