The Composition of Fatty Materials from a Thule Eskimo Site on Herschel Island

Abstract

Analysis of midden material from a Thule Eskimo dwelling site on the shore of Herschel Island showed it to contain a high proportion of fatty material. Chemical analysis shows this to consist of a mixture of fatty acids from the fats and oils of marine animals which has been partially, but far from completely, converted to adipocere. The lack of complete conversion is attributed to anaerobic conditions, low ambient temperature, and lack of bacterial action. The results are consistent with, but not a proof that the debris is from a mixture of harbour, ringed, and bearded seal, which is the conclusion from the bone fragments found. /// L'analyse du matériel provenant de l'amas d'une résidence inuit Thulé sur le rivage de l'île Herschel a signalé une concentration élevée de matière grasse. Selon une analyse chimique, cette matière consistait d'acides gras provenant du gras et des huiles d'animaux marines ayant été partiellement transformés en adipocire. Cette transformation non complétée est attribuée aux conditions d'anaérobie, à la basse température ambiente et au manque d'activité bactérienne. Ces résultats sont compatibles avec la conclusion tirée de l'étude des fragments d'os trouvés dans l'amas, selon laquelle les restes sont ceux de phoques communs, annelés et barbus, les résultats ne pouvant toutefois prouver cette conclusion.