Divergence évolutive extrême d’un gène homéotique : le cas bicoid

Abstract

La génétique évolutive du développement révèle une grande plasticitédes mécanismes développementaux. L’exemple de bicoid, le premiermorphogène connu, illustre comment un gène essentiel peut changerde fonction au cours de l’évolution. La recherche d’homologues debicoid a montré que ce gène était spécifique des mouches et absentchez les autres insectes. En fait, il s’avère que bicoid est un gènehoméotique Hox3 très dérivé (c’est-à-dire très éloigné de son gèneancestral). Au cours de l’évolution des insectes, le gène Hox3 ancestrala perdu sa fonction homéotique pour acquérir un nouveau rôle maternelet dans les annexes embryonnaires. Dans la lignée menant aux mouches,une duplication de ce nouveau gène a ensuite eu lieu, suivie d’unedivergence aboutissant à la création des gènes bicoid et zerknüllt.L’analyse de l’évolution de bicoid, comme celle de nombreux autresgènes du développement, montre la nécessité d’élargir le choix desespèces modèles pour éviter les généralisations hâtives faites àpartir d’un modèle particulier.