Epidemiología del cáncer: principios y métodos

Abstract

Este libro está dirigido principalmente a estudiantes de medicina y de salud pública, médicos, profesionales sanitarios y aquellos que quieren entender los principios y métodos utilizados en epidemiología del cáncer. Su objetivo no es convertir a los lectores en expertos en epidemiología, sino en hacerlos competentes en el empleo de herramientas epidemiológicas básicas y capaces de ejercer un juicio crítico al evaluar los resultados publicados por otros. El libro está diseñado para proporcionar una comprensión fácil de los conceptos básicos y de los métodos mediante ejemplos ilustrativos, con frecuencia utilizando datos reales de investigación. Mi intención fue asegurar que el material fuera accesible a cualquier lector nuevo en el tema. El conocimiento de estadística es indispensable para la realización, análisis e interpretación correctos de los estudios epidemiológicos. Por tanto, también se presentan los conceptos (y fórmulas) estadísticos, pero se presta mayor interés a la interpretación de los datos que a los cálculos en sí. El libro está dividido en 18 capítulos. Los seis primeros introducen los principios básicos de epidemiología y estadística. Los capítulos 7-13 tratan con mayor profundidad cada uno de los diseños de estudio y la interpretación de sus observaciones. Los capítulos 14 y 15 tratan conceptos estadísticos más complejos y se pueden omitir en una primera lectura. El capítulo 16 trata aspectos metodológicos en la prevención del cáncer, incluyendo la prevención primaria, la detección precoz (actividades de criba je) y la prevención terciaria. El capítulo 17 revisa el papel de los registros del cáncer en la epidemiología y prevención del cáncer. Por último, el capítulo 18 comenta los aspectos logísticos y las consideraciones prácticas que se deben tener en cuenta en el diseño, planificación y realización de cualquier tipo de investigación epidemiológica. Pocas, si alguna, de las ideas y conceptos en este libro son originales. Muchas de ellas proceden de mi propia experiencia docente en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres y, especialmente, de mi función como organizadora del curso intensivo de epidemiología y estadística médica de la Escuela. Me siento en deuda con muchos compañeros y estudiantes con los que he trabajado los últimos años por todo lo que he aprendido de ellos. Sería imposible nombrar a todos los que, de una manera u otra, me ayudaron a escribir este libro - sólo puedo esperar que ellos sean conscientes de mi gratitud. No obstante, estoy especialmente agradecida por la ayuda de mis compañeros (y buenos amigos) Bianca De Stavola y Esa Laárã por las horas que pasaron leyendo los primeros bonadores y por sus útiles comentarios, sugerencias y discusiones estimulantes - ¡realmente aprendí mucho de ellos! También querría agradecer a la IARC por darme la oportunidad de escribir este libro y, en particular, a los miembros del comité editorial (Drs. Jacques Esteve, Nubia Muñoz, Max Parkin y Paolo Boffetta), al Dr. Rengaswami Sankaranarayanan y al Dr. Martyn Plummer, por sus sugerencias y comentarios en las primeras etapas del proyecto. También agradezco por toda la ayuda y ánimo prestados por mis compañeros de la Escuela de Londres de Higiene y Medicina Tropical, especialmente por los comentarios atentos sobre versiones anteriores de varios capítulos proporcionados por el Catedrático Peter Smith, la Dra. Noreen Maconochie y el Dr. Punam Mangtani. También quiero agradecer a la Sra. Maria Quigley por su permiso para incluir uno de sus ejemplos docentes en el capítulo 14. Parte del material presentado en los capítulos 6 y 12 fue desarrollado inicialmente como material docente para nuestro curso intensivo en colaboración con la Dra. Maconochie y el Sr. Jerry Wheeler - las discusiones estimulantes que tuvimos en aquellos tiempos y la respuesta recibida de nuestros estudiantes fueron muy útiles para dar forma a estos capítulos.