LA EXPLOSIÓN DEL VIRUS DE ZIKA

Abstract

Alexander Haddow fue el científi co que identifi có por primera vez el virus de Zika, en 1947, en el bosque tropical homónimo, ubicado en la región de Entebbe, a 23 kilómetros de Kampala, la capital de Uganda. La Fundación Rockefeller fi nanció en 1936 un puesto de investigación en el bosque de Zika destinado al estu-dio de la fi ebre amarilla. Más tarde se convertiría en un importante laboratorio sobre enfermedades tropicales. Los investigadores se dieron cuenta, a mediados de la década de 1940, que las distintas especies de mosqui-tos están activas en diferentes elevaciones, por lo que decidieron construir esta enorme estructura de acero en medio del bosque para llevar a cabo sus experimen-tos de fi ebre amarilla, Haddow, médico escocés, era el director del proyecto. Zika es una selva tropical que tiene gran biodiversi-dad de plantas y animales, alberga unas 40 especies de mosquitos y es una incubadora formidable de formas virales patógenas. El virus de Zika fue detectado en primer lugar en un mono Rhesus y más tarde en el hombre. Es un arbovirus, género fl avivirus, -transmi-tido por el mosquito del género Aedes, vector además del dengue, chikungunya y fi ebre amarilla-, y se ha extendido ampliamente por diversas regiones del pla-neta, registrando brotes en África, Asia, el Pacífi co y América. Lo concreto es que nunca se le dio importancia al virus y a su impacto sanitario dado que es difícil distinguir los síntomas de otros arbovirus similares y se lo consideraba una en-fermedad leve. Pero, en 2007 se produjo un primer gran brote de Zika en la isla de Yap en Micronesia y todo cambió. Aparentemente el virus mutó hacia una forma más virulenta que obligó a que el mundo le prestara atención. Igual sucedió con el virus del Nilo Occi-dental que circuló durante 62 años antes de aparecer en Nueva York en 1999. La propagación de la virosis causa actualmente una gran epidemia en las Américas, espe-cialmente en Colombia y Brasil. La rápida dispersión de la patología es favorecida por el calentamiento global y el aumento exponencial del transporte y las migraciones humanas. La OMS señala que en estos momentos el virus se expande de manera explosiva.