Hacia una «familia cuidadora sostenible»

Abstract

a. Canga La necesidad de cuidados derivada de las situaciones de dependen-cia ha existido siempre, aunque ciertamente lo que ha cambiado en las últimas décadas es su dimensión, su importancia y su naturaleza debido, sobre todo, al creciente número de personas mayores en la po-blación, así como a la prevalencia de los procesos crónicos 1. Estos es-cenarios tienen un peso determinante en la configuración del nivel de dependencia y discapacidad 2 , requiriendo, en la mayoría de los casos, servicios socio-sanitarios que promuevan el cuidado y el mantenimien-to de la autonomía familiar 3-4. Sirva como ejemplo nuestro país donde hay al menos 950.528 cui-dadores de personas mayores dependientes que representan el 6% de la población mayor de 18 años. Si no fuese por la familia cuidadora, que ofrece una importante parte de su vida a atender a sus familiares, y dedica una media de 70 horas a la semana a esta tarea, la mayoría de las personas con dependencia no serían capaces de sobrevivir 5. El trabajo presentado, en este mismo número, sobre la percepción y necesidades de las personas cuidadoras en el hospital 6 , incide direc-tamente en este campo de los cuidados informales realizados por los familiares, y que tanta importancia tienen para lograr la sostenibilidad futura del sistema socio-sanitario. Debemos tener presente que el cuidado de una persona dependien-te, al ser generalmente una actividad extensa y duradera en el tiempo, conlleva cambios en el contexto próximo de la persona y de los cuida-dores familiares llegando a producir grandes cambios en la salud y en la dinámica de la familia 7-8. Estudios recientes han puesto de manifiesto el profundo impacto que la dependencia de un familiar adulto tiene so-bre todos los miembros de la familia, y la necesidad de ayuda que tiene ésta a la hora de manejar su bienestar emocional, físico, relacional y espiritual 9-10. Para estas familias, la persona dependiente, y su situación,