Des poissons et des mares : l'analyse de réseaux multi-niveaux

Abstract

RÉSUMÉ Cet article propose une approche néo-structurale de la dimension multi-niveaux de la vie organisationnelle et sociale. L’approche explorée s’appuie sur une étude de réseaux multi- niveaux observant deux systèmes d’interdépendances superposés et partiellement emboîtés, l’un inter-organisationnel et l’autre inter-individuel. Nous proposons un mode d’articulation de ces niveaux, la méthode du linked design structural. Cette méthode consiste à examiner séparément des réseaux complets de niveaux différents, puis à les articuler grâce à des infor- mations systématiques sur l’appartenance de chaque individu du premier réseau (inter-indi- viduel) à l’une des organisations du second réseau (inter-organisationnel). L’approche fondée sur ce double positionnement structural est mise en œuvre dans une recherche empi- rique sur les variations de performance au sein de l’« élite » de la recherche française en cancérologie en 1999. Grâce à des mesures de centralité, nous identifions les acteurs que ces chercheurs considèrent comme centraux ou périphériques à l’échelle inter-individuelle (les gros et les petits poissons) et les laboratoires que les directeurs de recherche considèrent comme centraux ou périphériques à l’échelle inter-organisationnelle (les grandes ou les peti- tes mares). Au-delà du constat trivial de l’avantage concurrentiel des gros poissons dans les grandes mares (en particulier du fait de la prime à la taille dans ce domaine de recherche), nous mettons en évidence, dans la course à la performance scientifique mesurée à l’échelle individuelle, des stratégies de « rattrapage » utilisées dans ce système par les plus petits poissons. Nous suggérons que cette méthode apporte une connaissance originale de la dimension multi-niveaux des systèmes d’interdépendances et de la manière dont les acteurs gèrent ces interdépendances. Nous pensons qu’elle ajoute une dimension nouvelle à l’explo- ration méso-sociologique, que ce soit pour l’étude des inégalités sociales ou pour celle du rôle des élites dans les changements institutionnels.