Les «jardins » d'ignames sauvages des chasseurs-collecteurs kubu des forêts de Sumatra

Abstract

The wild yam groves of the Kubu hunter-gatherers in the lowland forests ot Sumatra.Despite of their toxicity, tubers from various species of widl yam provide a vital source of carbohydrates to the Kubu of the lowland forests of Sumatra. These nomadic hunter-gatherers have elaborated efficient processes to detoxify the tubers, and take advantage of this toxicity by creating wild yam groves in the forest understorey. Accordingly, the vine is naturally protected against putative predators, and the combination of various yam species that do not mature simultaneously, ensures a continuous production of tubers following the seasonal migrations of the Kubu. Such perennial exploitation of a pseudo-wild resource - described as paracultivation - is not a transitory step to domestication. Rather, it is a specific response to the constraints of a nomadic lifestyle. Such manipulations of plants demonstrate that hunting and gathering societies help shape the forest ecosystems.Malgré leur toxicité, les tubercules d'ignames sauvages des forêts de Sumatra constituent une ressource vitale pour les Kubu. Ces chasseurs-collecteurs nomades disposent de techniques efficaces de détoxication des tubercules et mettent à profit cette toxicité en aménageant de véritables ignameraies dans le sous-bois. La plante est ainsi naturellement protégée contre ses principaux prédateurs. Composés de plusieurs espèces d'ignames à cycles de maturation bien distincts, ces "jardins" prodiguent une production constante de tubercules au fil des migrations saisonnières des Kubu. Cette exploitation pérenne d'une ressource pseudo-sauvage, qualifiée de paraculture, n'est nullement une étape transitoire vers une éventuelle domestication, mais constitue au contraire une stratégie aboutie répondant pleinement aux contraintes d'un mode de vie nomade. De telles manipulations du végétal prouvent que les chasseurs-collecteurs ont depuis fort longtemps façonné le milieu forestier.