Life history notes on the Oriole-Blackbird ( Gymnomystax mexicanus) in Venezuela

Abstract

Widely distributed in northern South America, the Oriole Blackbird inhabits open country with scattered trees, over which it flies in small, loose flocks. It rests in the treetops but forages chiefly on the ground, over which it walks with alternately advancing feet, gathering insects, caterpillars, worms, small frogs, and the like. It also plucks small fruit from trees. Its song is screechy or scratchy, and no melodious utterances were heard. In early June, a pair started a nest amid the bases of the leaf stalks of a tallyagua palm growing in open pasture. The materials were gathered from the ground, chiefly by the female, with the male helping occasionally. Building continued for at least 10 days. The nest was a loosely constructed open bowl, composed largely of the black, curving rachises of the compound leaves of an acacia-like tree, on a foundation of long, coarse straw and smaller fragments of vegetation. The female laid three light blue eggs, marked with irregular blotches and speckles of black and lilac. She alone incubated, sitting from a quarter hour to nearly two hours continuously and covering her eggs for 65 percent of the daytime. Her mate was attentive, escorting her back to the nest tree, perching nearby while she incubated, and from time to time visiting the nest. The nestlings hatched with sparse but long, gray down; and the interior of their mouths was purplish red. Both parents fed them, carrying the food visibly in their bills. Larger items, such as small frogs, were brought singly, but several worms or caterpillars were often carried together. When trespassing Oriole Blackbirds perched near the nest tree, the parents protested mildly or not at all. This species is at most weakly territorial. Although in its golden and black plumage the Oriole Blackbird resembles the orioles of the genus Icterus, in voice, mode of foraging, and nidification it more closely resembles the blackbirds and grackles (Quiscalus, Cassidix, etc.).En la parte septentrional de América del Sur, el Tordo Maicero (Gymnomystax mexicanus) habita potreros, sabanas, plantaciones y otras parajes escasamente arbolados. Vuela en bandadas pequeñas, en formación abierta. Descansa en las copas de los árboles, pero para buscar comida desciende a la tierra, donde anda avanzando los pies alternativamente. Se alimenta con insectos, gusanos, lombrices, ranas pequeñas, etc., y también con frutos pequeños que caen de los árboles. Su canto es chillón, y parece que le faltan notas dulces. Al principio de junio, una pareja empezó a construir su nido entre las bases de las frondas de una palma aha en un repasto abierto, en el estado de Carabobo, Venezuela. Los materiales se recogieron de la tierra, principalmente por la hembra, aunque el macho ayudó un poco. El trabajo duró por lo menos 10 días. El nido era una taza abierta, de construcción floja, compuesto principalmente de los tallos de hojas compuestas, sobre un cimiento de pajas largas y gruesas. La hembra depositó tres huevos, de un azul claro, con manchas irregulares y puntos de negro y lila. Sola ella incubaba, quedándose en el nido desde un cuarto de hora hasta casi dos horas sin interrupción y calentando los huevos por un 65 % del período diurno. El macho era atento, acompañando a la hembra cuando ella regresó a la palma que contenía el nido, posándose en un árbol cercano mientras ella incubaba, y de vez en cuando visitaba el nido. Los pichones nacieron con unos pocos plumones largos de color gris. El interior de sus bocas era rojo morado. Los dos padres les traían comida desde el principio, cargándola visiblemente en el pico. Los artículos de mayor tamaño, como ranas pequeñas, se traían uno por uno, pero varios gusanos o lombrices se cargaban juntos. Cuando maiceros errantes se paraban cerca de la palma que contenía el nido, los padres protestaban suavemente, o más bien ignoraban a los visitantes. Esta especie casi no defiende su territorio. Aunque en su plumaje dorado y negro el Tordo Maicero se parece mucho a las arapéndulas del género Icterus, en su voz, manera de buscar comida y nidificación demuestra más afinidad a los tordos y clarineros (Quiscalus, Cassidix, etc.).