THINKING PAST RIGHTS: TOWARDS FEMINIST THEORIES OF REPARATIONS

Abstract

The notion of reparations encompasses debates about the relationship between individual and society, the nature of political community, the meaning of justice, and the impact of rights on social change. In international law, the dominant approach to reparations is based on individual rights. This normative framework is out of step with the understanding of reparations circulating among many women activists. I develop a theoretical approach to justice and reparations that helps to explain the gap between the international normative framework and activist discourses. Based on distributive, communitarian, and critical theories of justice, I argue that reparations can be thought of as rights, symbols, or processes. Understanding reparations as either rights or symbols is rife with problems when approached from an activist and feminist theoretical standpoint. As decisions about reparations programs are and should be determined by the political, social, economic, and cultural context, a blueprint for ‘a feminist reparations program’ is impractical and ill-advised. However, the strongest feminist approach to reparations would depart from an understanding of reparations as a process.La notion de réparations tient compte des relations entre l’individu et la société, de la nature du politique, de la signification de la justice et de l’incidence des droits dans le changement social. En droit international, l’idée dominante à cet égard est fondée sur les droits individuels. Ce cadre normatif est en décalage avec l’idée que de nombreuses militantes se font des réparations. J’ai élaboré une façon théorique de voir la justice et les réparations qui aide à expliquer l’écart entre le cadre normatif international et le discours militant. Selon cette approche fondée sur des théories distributives, communautaires et critiques de la justice, j’affirme que les réparations peuvent être vues comme des droits, des symboles ou des processus. D’un point de vue théorique militant ou féministe, le fait de considérer les réparations comme des droits ou des symboles s’accompagne de nombreux problèmes. Étant donné que les décisions au sujet des programmes de réparations sont et doivent être déterminés en fonction du contexte politique, social, économique et culturel, la conception d’un programme de réparations féministe est peu pratique et mal avisée. Toutefois, la meilleure approche féministe face aux réparations s’écarterait de la vision selon laquelle celles-ci constituent un processus.