Opérateurs argumentatifs et stratégies langagières

Abstract

Le cluster des fragrances. Techniques et paradoxes de la communication dans la fabrication industrielle des parfums à Grasse « Au commencement étaient les épices » : ainsi débute la biographie de Magellan écrite par Stefan Zweig (2003). La quête des matières aromatiques est à l'origine de la pre-mière mondialisation qui débute à la Renaissance et abou-tira, au tournant du xx e siècle, à la création des grands empires. Liée à la révolution des moyens de transport, le train et les steamers à vapeur, elle a permis, à Grasse, l'essor d'une industrie florissante de production et de commer-cialisation de parfums. Paradoxalement, dans son essence, la parfumerie est restée très extérieure à la seconde révo-lution des moyens de communication qui, depuis la fin du xx e siècle, bouleversent les sociétés et la façon dont les hommes communiquent entre eux. Ces paradoxes nous permettront, après une rapide relecture de l'histoire de la parfumerie grassoise, de pointer quelques-uns des pro-blèmes de communication sur lesquels bute la parfumerie dans notre société hypermoderne. Une longue histoire commune Grasse n'était à la fin du xvi e siècle qu'une toute petite cité de Provence orientale, perdue aux confins de la France, spécialisée dans la tannerie de peaux fines impor-tées du Levant. Là, les artisans avaient eu l'idée de mas-quer l'odeur forte des cuirs avec des pommades à base de plantes aromatiques que l'on trouve en abondance dans les garrigues environnantes. Ils excellaient dans la fabrication de gants fins parfumés, un luxe prisé des aristocra-ties européennes depuis son introduction par Catherine de Médicis ; ce succès les avait poussés à persévérer et à se diversifier dans la cosmétique (à la différence de Montpellier, qui avait aussi développé la parfumerie mais la fera évoluer dans une perspective pharmaceutique avec l'appui de son université de médecine). Le procédé d'extraction des parfums, appelé digestion , utilise la propriété des corps gras à se charger d'odeurs. Il consistait alors, pour l'essentiel, à laisser macérer des plantes odorantes dans de la graisse animale maintenue 102 HERMÈS 74, 2016