Does geographical proximity favour innovation?

Abstract

In the literature, geographical proximity is often believed to favour interaction, knowledge creation and innovation. In the paper, we criticise two influential approaches that take this statement almost for granted. The first approach examines the role of geographical proximity at the regional level, but ignores other forms of proximity that might affect innovative performance. The second case study approach does account for the role of different forms of proximity, but the impact of each of these is not separated analytically. In addition, it is assumed that proximity in clusters has a positive impact on innovation almost by definition. Instead, the paper argues that the impact of geographical proximity on innovation should be studied at the firm level, in which one controls for firm-specific features and other forms of proximity.Dans la littérature, la proximité géographique est souvent pensée comme favorisant les interactions, la création de connaissance et l'innovation. Dans cet article, nous critiquons deux approches influentes qui prennent les arguments précédents comme donnés. La première approche examine le rôle de la proximité géographique au niveau régional mais elle passe sous silence d'autres formes de proximité qui affectent les performances en matière d'innovation. La deuxième prend en considération les différentes formes de proximité, mais elle ne distingue pas entre elles dans l'analyse des impacts. De plus, elle suppose que la proximité au sein des clusters a, presque par définition, un impact positif sur l'innovation. L'article soutient plutôt que l'impact de la proximité géographique devrait être étudié au niveau de la firme, pour lequel il est possible de contrôler les dimensions spécifiques à la firme et les autres formes de proximité.