Eficiencia de los procesos de tratamiento primario, secundario y terciario en la eliminación de contaminantes prioritarios en aguas residuales

Abstract

La gestión de las aguas residuales enfrenta el reto creciente de eliminar no solo la carga orgánica y los sólidos convencionales, sino también contaminantes prioritarios como fármacos, pesticidas, metales pesados y disruptores endocrinos, cuya presencia compromete la salud ambiental y humana. El objetivo de este estudio fue analizar la eficiencia de los procesos de tratamiento primario, secundario y terciario en la remoción de estos contaminantes, a través de una revisión bibliográfica sistemática. Se realizó una búsqueda en Scopus, Web of Science, ScienceDirect, SpringerLink, PubMed y SciELO, aplicando criterios de inclusión que consideraron estudios publicados entre 2015 y 2025, con datos de eficiencia claramente diferenciados por etapa de tratamiento. De 285 registros iniciales, 21 artículos fueron seleccionados para la síntesis cualitativa. Los resultados muestran que los tratamientos primarios poseen un papel limitado frente a contaminantes prioritarios, mientras que los secundarios mejoran la remoción de materia orgánica y algunos nutrientes, aunque con variabilidad según la tecnología y condiciones operativas. Los procesos terciarios, especialmente la oxidación avanzada, la adsorción y las membranas, alcanzan eficiencias superiores al 90 % para diversos microcontaminantes. Se concluye que la integración de sistemas híbridos y tecnologías avanzadas, junto con políticas de inversión y fortalecimiento técnico, es esencial para optimizar el tratamiento de aguas residuales y mitigar los impactos de los contaminantes prioritarios.Wastewater management faces the growing challenge of eliminating not only organic load and conventional solids, but also priority pollutants such as drugs, pesticides, heavy metals and endocrine disruptors, whose presence compromises environmental and human health. The objective of this study was to analyze the efficiency of primary, secondary, and tertiary treatment processes in the removal of these contaminants, through a systematic literature review. A search was conducted in Scopus, Web of Science, ScienceDirect, SpringerLink, PubMed, and SciELO, applying inclusion criteria that considered studies published between 2015 and 2025, with clearly differentiated efficiency data by treatment stage. Of 285 initial registrations, 21 articles were selected for qualitative synthesis. The results show that primary treatments have a limited role against priority pollutants, while secondary treatments improve the removal of organic matter and some nutrients, although with variability depending on technology and operating conditions. Tertiary processes, especially advanced oxidation, adsorption, and membranes, achieve efficiencies in excess of 90% for various micropollutants. It is concluded that the integration of hybrid systems and advanced technologies, together with investment policies and technical strengthening, is essential to optimize wastewater treatment and mitigate the impacts of priority pollutants.