Lecciones y desafíos para la investigación científica en la Estación Atacama UC_Oasis de niebla Alto Patache. Conversaciones sobre desierto y niebla con Horacio Larraín y Pilar Cereceda

Abstract

JLG: Este año se cumplen 20 años de investigación en la Estación Atacama UC _ Oasis de niebla Alto Patache ¿Cuáles son los principales aprendizajes obtenidos, y qué ustedes destaca-rían, a lo largo de todos estos años? HL: Creo que se ha aprendido muchísimo, tanto acerca del comportamiento de la niebla mis-ma, como de sus efectos sobre el ecosistema desértico y, también, sobre sus ricas potencialida-des como recurso hídrico limpio para el futuro de la presencia humana en la zona costera. Por ejemplo, se ha aprendido la relación entre velocidad del viento y el monto de captación de agua de niebla; la importancia de la altitud sobre el nivel del mar, el valor de la gran proximidad de la línea de costa, la importancia de la presencia de "puntas" o estribaciones de montaña rocosa que penetran mar adentro, hacia el Oeste, interrumpiendo el aspecto rectilíneo de ésta y generando, en el océano, surgencias marinas; sobre el efecto e importancia de los "portezuelos", en las partes altas de la cadena montañosa costera; y, por in, la importancia de la existencia de sectores altos que miran directamente al Sur o Suroeste, enfrentando directamente los vientos predominantes. PC: Coincido con todo lo que Horacio narra en su respuesta. Dentro de mis aprendizajes tam-bién destacaría el formar un Centro como el CDA con una sede en Alto Patache, es una tarea titánica, que requiere la participación de todas las comunidades: la de nuestro Instituto de Geo-grafía UC, las autoridades de la Casa Central UC y colegas. La mayor experiencia es haber logrado incentivar a la comunidad cientííica nacional y extranjera, pero es una labor que se debe alimentar permanentemente, porque si no se hace, ésta se pierde y los miembros del CDA quedamos solos. JLG: ¿Cuál es la importancia que tiene la experimentación en la propia Estación Atacama UC como método para adquirir todas estas nociones y enseñanzas? HL/PC: Muy importante, por cierto. Por ejemplo, se aprendió, gracias a experimentos ad hoc, las altitudes ideales de captación del agua de la niebla, poniendo aparatos pequeños, idénticos, entre los 350 m y los 850 m de altitud, en un transecto Oeste-Este. De similar manera, se apren-dió, con mediciones en terreno, que sólo en ciertos sectores de la costa y no en cualquier parte, se puede producir captación de niebla en forma signiiicativa. Es decir, allí donde se dan los facto-res geográáicos decisivos para la creación de "oasis de niebla". Por otro lado, la investigación en la estación sobre los tipos y diseños de instrumentos captadores, sus deeiciencias y fortalezas, en especial en referencia a la resistencia contra el viento, la capacidad de condensación de mallas,