Poverty and Income Inequality in the Islamic Republic of Iran

Abstract

This paper examines the record of the Islamic Republic of Iran in reducing poverty and income inequality, important populist promises of the 1979 Revolution. Using data from 32 years of income and expenditure surveys, I describe the trends in poverty and income inequality during the past three decades, and offer explanations of their major changes. These trends reveal two important facts about the post-Revolution record in improving poverty and income inequality. While there has been significant progress in reducing poverty, little progress is observed in improving income inequality. Poverty reduction has followed a substantial redirection of public investment toward poorer areas and cash assistance. The two periods of improvement in income inequality correspond to a decline in oil revenues and a loss of income at the top (the 1980s), and to a large cash assistance program starting in 2011.Este artículo analiza el balance que presenta la República Islámica de Irán en relación con la disminución de la pobreza y de las desigualdades de ingresos, importante promesa del gobierno populista de la Revolución de 1979. Apoyándonos en los datos provenientes de treinta y dos años de encuestas sobre ingresos y gastos, se describen las tendencias de la pobreza y de la desigualdad de ingresos a lo largo de estas tres últimas décadas y se explican los principales cambios surgidos. Esas tendencias revelan dos hechos importantes en el balance post-Revolución en relación con la mejora en los índices de pobreza y desigualdad de ingresos. A pesar de mejoras significativas en la disminución de la pobreza, se observan pocos cambios en la desigualdad de los ingresos. La disminución de la pobreza siguió una reorientación sustancial de las inversiones públicas hacia las zonas más pobres y de las ayudas financieras en efectivo. Los dos períodos de mejora de las desigualdades de ingresos se corresponden con una disminución de las recetas petroleras y una pérdida de ingresos entre los más elevados –en los años 1980–, y con un importante programa de ayuda financiera en efectivo à partir de 2011.Cet article examine le bilan de la République islamique d’Iran concernant la réduction de la pauvreté et de l’inégalité des revenus, d’importantes promesses populistes de la Révolution de 1979. En utilisant les données de trente-deux années d’enquêtes sur les revenus et les dépenses, je décris les tendances de la pauvreté et de l’inégalité des revenus au cours des trois dernières décennies et explique les principaux changements advenus. Ces tendances révèlent deux faits importants du bilan de l’après-Révolution dans l’amélioration de la pauvreté et de l’inégalité de revenu. Bien qu’il y ait eu des progrès significatifs dans la réduction de la pauvreté, on observe peu de changement dans l’amélioration de l’inégalité des revenus. La réduction de la pauvreté a suivi une réorientation substantielle des investissements publics vers les zones les plus pauvres et l’aide financière en espèces. Les deux périodes d’amélioration des inégalités de revenus correspondent à une baisse des recettes pétrolières et à une perte de revenus parmi ceux les plus élévés – dans les années 1980 –, et à un important programme d’aide financière en espèces à compter de 2011.