Creating and Mobilizing “Syonan” Youth: Youth and the Japanese Occupation of Singapore, 1942-1945

Abstract

In 1942, The Japanese Occupation of Singapore (1942-1945) interrupted British rule in Singapore and paved the way for the island-city’s independence in 1965. The scholarly literature on this dramatic and traumatic period usually focus on the military aspects of the British capitulation to the Japanese invasion or submerge Japanese military officers and civilian administrators’ efforts to mobilize and discipline children and youth within the broader examination of Japanese social policies. This article examines these different efforts to school and mobilize youth in Singapore during this period. to create new subjects out of Singapore’s children and youth and to discipline their bodies for incorporation into a new pan-Asian Japanese empire. Even though these attempts failed, they paved the way for the subsequent social policies and disciplinary projects of the British colonial and local nationalist governments after the war. Thus, the Occupation heralded the intersection of state-society relations and age relations in Singapore.En 1942, l’occupation japonaise de Singapour (1942-1945) a interrompu la domination britannique à Singapour et a ouvert la voie à l’indépendance de la cité insulaire en 1965. La littérature académique sur cette période dramatique et traumatisante se concentre généralement sur les aspects militaires de la capitulation britannique face à l’invasion japonaise ou occulte les efforts des officiers militaires et des administrateurs civils japonais pour mobiliser et discipliner les enfants et les jeunes dans le cadre d’un examen plus large des politiques sociales japonaises. Cet article examine ces différents efforts de scolarisation et de mobilisation des jeunes à Singapour au cours de cette période. Il s’agissait de créer de nouveaux sujets à partir des enfants et des jeunes de Singapour et de discipliner leurs corps en vue de leur incorporation dans un nouvel empire japonais pan-asiatique. Quoique ces tentatives aient échoué, elles ont ouvert la voie aux politiques sociales et aux projets disciplinaires des gouvernements coloniaux britanniques et nationalistes locaux après la guerre. Ainsi, l’occupation a-t-elle annoncé l’intersection des relations entre l’État et la société et des relations intergénérationnelles à Singapour.