Postharvest losses of perishables in Brazil: what do we know so far?

Abstract

ABSTRACT Although difficult to pin down an exact figure, the idea that postharvest losses (PHL) of perishables in Brazil stand at 30-45% has been widely accepted. In spite of the modernization of production systems and the logistics and distribution of perishables in the last decades, postharvest losses continue to be a persistent and relevant problem. However, little is known about what has already been published on the subject. This work addresses precisely this issue, based on a comprehensive survey of publications on PHL of fruits and vegetables. Bibliographic searches were performed at the Embrapa’s library system, Google Scholar and SciELO. Several publications on PHL of fruits and vegetables were reviewed and grouped according to their scope and objectives into three major categories: (1) PHL studies: estimates, measurements, research projects, reviews; (2) postharvest technologies: application of technologies, studies of postharvest physiology, diseases and/or mechanical damage; (3) economics: studies of economics, logistics and management. Results of this analysis are discussed in a historic perspective and mainly in what they reveal of the impact of social and technological development on the studies of PHL in horticultural crops.RESUMO No Brasil, é amplamente disseminada a ideia de que as perdas pós-colheita de produtos hortícolas situam-se em 30-45%. É difícil estimar um número exato, mas, apesar da modernização dos sistemas produtivos e da logística na distribuição de produtos hortícolas nas últimas décadas, as perdas pós-colheita continuam a ser um problema persistente e relevante. Entretanto, sabe-se pouco sobre o que já foi publicado sobre o tema. Este trabalho aborda precisamente esta questão, tendo como base um levantamento abrangente das publicações sobre perdas pós-colheita de frutas e hortaliças. As buscas foram realizadas no sistema de bibliotecas da Embrapa, Google Acadêmico e SciELO. De acordo com seu objetivo e escopo, as publicações foram agrupadas em três categorias de documentos: (1) estudos sobre perdas pós-colheita: estimativas, aferições, projetos de pesquisa, revisões; (2) tecnologias de pós-colheita: aplicação de tecnologias, estudos de fisiologia, doenças e/ou dano mecânico; e (3) economia: estudos de economia, logística e gestão. Os resultados desta análise são discutidos em uma perspectiva histórica e, especialmente, no que eles revelam do impacto do desenvolvimento social e tecnológico sobre o estudo de perdas pós-colheita de frutas e hortaliças.