Manejo forestal comunitario en América Latina: experiencias, lecciones aprendidas y retos para el futuro

Abstract

En los últimos años, se ha despertado un interés creciente por la forestería comunitaria alre- dedor del mundo. En América Latina, como en otras partes del mundo, el manejo forestal comunitario es entendido como una de las opciones más promisorias para resolver el gran dilema de la conciliación entre la preservación de la naturaleza y el desarrollo económico. En ese sentido, el MFC persigue el uso planificado de diferentes tipos de bosque por parte de las poblaciones locales; entre ellas, comunidades indígenas, campesinas o tradiciona- les, asentamientos de colonos, poblaciones ribereñas y pequeños agricultores o finqueros en general. El fortalecimiento del MFC tiene dos objetivos fundamentales: 1) Asegurar o mejorar el bienestar de sus protagonistas: los pobladores en comunidades campesinas e indígenas. 2) Contribuir a la conservación de los bosques para asegurar a la sociedad en general, los servicios que estos proporcionan. En este contexto, el propósito de esta obra es ampliar el conocimiento existente y contribuir a la definición y formulación de propuestas de políticas y estrategias para la promoción del manejo forestal comunitario en América Latina. Las comunidades que dependen de los bosques para su supervivencia enfrentan serios desafíos técnicos para lograr un manejo forestal socialmente aceptable y económicamente competitivo en un contexto cada vez más orientado al mercado libre. Un manejo exitoso en tal contexto parte de una visión del futuro, identifica los desafíos que deben enfrentarse para llevar a una comunidad de su estado actual al estado deseado y propone las activi- dades y metas intermedias que permitan avanzar hacia este estado. Con tal fin, se vienen desarrollando capacidades técnicas de MFC que permitan apoyar la toma de decisiones, la implementación y el monitoreo de las actividades de manejo ejecutados bajo responsa- bilidad de una comunidad o grupo dentro de una comunidad. Tales capacidades técnicas ayudan, además, a fortalecer los vínculos entre las comunidades y los recursos y su posición socioeconómica dentro de su entorno. Un problema evidente para el MFC en América Latina es lo limitado de los estudios sobre diferentes formas de manejo forestal. La mayoría de los casos documentados presentan grandes desafíos a las comunidades, ya que requieren formas de recopilación, análisis y presentación de la información muy diferentes a las tradi- cionales. Aunque los desafíos son grandes, no necesariamente significan obstáculos para el buen manejo y el desarrollo local. En varios casos se ha logrado adecuar las prácticas a las habilidades y conocimientos locales; particularmente cuando el apoyo externo fue por sufi- ciente tiempo como para desarrollar las capacidades locales y llegar a dominar los métodos introducidos. Uno de los mayores desafíos para el MFC ha sido el desarrollo de empresas forestales comu- nitarias, y de las capacidades organizativas y gerenciales necesarias para crearlas y hacerlas funcionar en diferentes tipos de mercados. Hay pocos casos de manejo forestal comunitario que involucran EFC económicamente viables debido, principalmente, al hecho de que los derechos usufructuarios de las comunidades por lo general no incluyen la comercialización de los productos forestales provenientes de los bosques comunitarios, o si la incluyen, es en términos muy restrictivos y con altos costos de transacción. Los pocos ejemplos ilustrativos de EFC son principalmente de América Latina, más que todo de México y Guatemala, donde el desarrollo de EFC ha sido impulsado por agencias de desarrollo y ONG comprometidas con la reducción de la pobreza y el MFS. Dichas EFC se encuentran en las etapas iniciales del desarrollo empresarial y, por lo tanto, tienen niveles relativamente bajos de productividad y ganancias. A pesar de ello, las EFC en América Latina constituyen una opción prometedora para la reducción de la pobreza rural con base en el manejo sostenible de los recursos fores- tales. En México y Guatemala, las EFC han generado decenas de miles de nuevos empleos e ingresos en áreas donde existen pocas alternativas para el desarrollo económico local. La generación de ingresos con base en la extracción, procesamiento y comercialización de productos forestales varía ampliamente, pero existen casos de EFC madereras con ingresos anuales por socio de hasta US$2000. Asimismo, las EFC dedicadas a la extracción y comercia- lización de PFNM pueden generar ingresos anuales de más de US$1000 por socio. Tomando en cuenta que todos los hogares involucrados en las EFC tienen fuentes adicionales de ingre- sos, se puede afirmar que por sí solas las EFC no logran sacar a sus socios de la pobreza, pero pueden contribuir de manera significativa a la reducción de la pobreza rural, en combinación con otras actividades empresariales o generadoras de ingreso. El contraste entre las formas tradicionales de manejo forestal y el MFC impulsado por los agentes de desarrollo pone el énfasis en las implicaciones sobre las capacidades organiza- tivas de las comunidades. La identidad social de una comunidad, y el control que la misma ejerza sobre las negociaciones políticas relacionadas con los recursos forestales, ayudan a mejorar la capacidad organizativa necesaria para enfrentar los desafíos del MFC, así como para adaptarlo a sus modos de vida. Las actuales iniciativas para la promoción del MFC han dado inicio a procesos de ruptura de las relaciones de explotación de las comunidades por los madereros e intermediarios convencionales. No obstante, en su mayoría estas iniciativas tienen criterios técnicos y legales establecidos desde afuera, sin la efectiva participación y el control de las comunidades. Aún cuando hay situaciones específicas en que el MFC puede fortalecer las capacidades organizativas de las comunidades, también hay situaciones en que se da un debilitamiento de las mismas. En consecuencia, el MFC requiere capacidades organizativas distintas a las existentes, principalmente por su exigencia de ciertas formas de organización para el reconocimiento formal de las comunidades y la necesidad de entrar en mercados no conocidos por ellas. Esto ha dado lugar a que muchas iniciativas de MFC insistan en el establecimiento de formas de organización foráneas y alienadas, y se dejen de lado las formas de organización y capacidades organizativas tradicionales. Así, para el éxito del MFC es esencial considerar a los grupos locales como protagonistas políticos que controlan sus negociaciones. Asimismo, es necesario fomentar las capacidades organizati- vas necesarias y deseables en la comunidad para mejorar sus oportunidades de inserción en el mercado y en la construcción participativa de las normas técnicas y dispositivos legales relacionados con la tenencia de la tierra y el manejo forestal comunitario. Las políticas forestales y no forestales implementadas en América Latina han comenzado a reconocer que los usuarios locales del bosque son actores centrales del manejo forestal y, por consiguiente, del desarrollo y conservación de los bosques. Este reconocimiento ha llevado a considerar más activamente las demandas de estos actores en el discurso político; sin embargo, salvo pocas excepciones, todavía no se perciben acciones importantes que posibiliten un salto cualitativo en el MFC. Todo hace sospechar que las demandas de los movimientos indígenas y campesinos por mejorar su acceso a los bosques y a los benefi- cios de los recursos forestales van a mantenerse a futuro, aunque todavía está por verse si los gobiernos van a atender esas demandas como parte de las agendas forestales y de otras políticas públicas. Desde la perspectiva de las políticas públicas, todavía son varias las restricciones al MFC. Entre ellas, el reconocimiento pleno de derechos propietarios a favor de las comunidades y pequeños productores rurales, la simplificación de las normas y la desburocratización de los procedimientos administrativos; también se precisan servicios financieros y no financieros para el MFC. Otras restricciones no tienen tanto que ver con las políticas, sino con las condiciones de desarrollo institucional de las comunidades para ela- borar y sancionar normas para el manejo de los recursos forestales a los que tienen acceso, y para la distribución de los beneficios. Asimismo, el desarrollo forestal comunitario se ha centrado en el aprovechamiento de la madera por sobre los otros recursos del bosque. El desafío, entonces, es superar una visión que privilegia el aprovechamiento de la madera y sustituirla por otra de gestión integral de los recursos del bosque basada en una concepción más holística, así como pasar de una perspectiva de comando y control a otra que promueva más vigorosamente las capacidades de autogestión de las comunidades. Por otra parte, los derechos de propiedad no son suficientes si no se mejora el acceso a los bosques y se defi- nen normas y regulaciones que no discriminen a los pequeños productores y comunidades. Dichas normas deben sustentarse en capacidades institucionales locales para promover su gestión sostenible, más que en instituciones ajenas a las comunidades. El MFC practicado en América Latina ha venido gozando del acompañamiento de organi- zaciones externas a la comunidad. Por acompañamiento se entiende aquí la iniciativa de un grupo dirigida a apoyar a pequeños productores y/o comunidades en el uso racional de sus bosques. Se pretende mostrar que las estrategias de acompañamiento a las iniciativas de MFC siguen la teoría de desarrollo de la modernización, la cual atribuye la responsabilidad por el subdesarrollo a los valores, tecnologías y sistemas sociales anticuados de la población local, e intenta remplazar la cultura tradicional de los pueblos por una cultura empresa- rial capaz de enfrentar y aprovechar los desafíos y oportunidades del mundo globalizado. El análisis demuestra que el acompañamiento al MFC promovido por organizaciones no gubernamentales, y caracterizado por proyectos con una