Apathy in Alzheimer's disease: Contribution to a clinical view on progression of dementia

Abstract

Abstract In addition to cognitive impairment, apathy is increasingly recognized as an important neuropsychiatric syndrome in Alzheimer's disease (AD). Aims: To identify the relationship between dementia severity and apathy levels, and to discuss the association of this condition with other psychopathological manifestations in AD patients. Methods: This study involved 15 AD patients (mean age: 77 years; schooling: 4.9 years), with mild, moderate and severe dementia, living in Rio Claro SP, Brazil. Procedures included evaluation of cognitive status by the Mini-Mental State Examination, Clinical Dementia Rating, and Global Deterioration Scale. Apathy syndrome was assessed by the Apathy Evaluation Scale and Neuropsychiatric Inventory (NPI-apathy domain). Other psychopathological manifestations such as depression were also considered. Results: Patients with more severe dementia presented higher levels of apathy, reinforcing the hypothesis that apathy severity aggravates as the disease progresses. Using the Spearman coefficient correlation an association was identified between the MMSE and Apathy Evaluation Scale (r=0.63; p=0.01), and also between the MMSE and NPI-apathy domain (r=0.81; p=0.01). Associations were also found between the Global Deterioration Scale and Apathy Evaluation Scale (r=0.58; p=0.02), and between the Global Deterioration Scale and NPI-apathy domain (r=0.81; p=0.01). Conclusions: Apathy is a distinct syndrome among patients with AD and increases with global deterioration.Resumo A apatia tem sido reconhecida como uma importante síndrome na doença de Alzheimer (DA), além do comprometimento cognitivo. Objetivo: Avaliar a relação entre gravidade da demência e níveis de apatia e discutir a associação de apatia com outras manifestações psicopatológicas em pacientes com DA. Sujeitos: 15 pacientes com DA com demência leve, moderada e avançada, residentes em Rio Claro SP, Brasil. Métodos: Avaliação do status cognitivo por meio do Mini-Exame do Estado Mental, Escore Clínico de Demência e Escala de Deterioração Global. A avaliação da apatia incluiu a Escala de Avaliação de Apatia e o Inventário Neuropsiquiátrico (NPI-domínio apatia). Depressão também foi aferida. Resultados: Os pacientes com demência avançada apresentaram níveis mais elevados de apatia, o que reforça a hipótese de que ela se agrava na medida em que a doença progride. Por meio do coeficiente de correlação de Spearman, verificou-se associação do Mini-Exame do Estado Mental com a Escala de Avaliação de Apatia (r=0,63; p=0,01) e com o NPI-domínio apatia (r=0,81; p=0,01); também se constatou associação da Escala de Deterioração Global com a Escala de Avaliação de Apatia (r=0,58; p=0,02) e com o NPI-domínio apatia (r=0,81; p=0,01). Conclusões: A apatia é uma síndrome distinta em pacientes com DA e que se agrava com a deterioração global imposta pela doença.