The power of place: embeddedness and local food systems in Italy and the UK

Abstract

Cet article, reposant sur l’étude de deux produits locaux émergeants, le safran de Toscane et les charcuteries et viandes de Steve Turton dans le sud ouest de l’Angleterre, s’intéresse aux sens et aux implications de la notion d’« entrelacement social » (embeddedness). Fondé sur l’analyse de données et d’interviews avec les acteurs clés investis dans ces deux réseaux (qui représentent des mentalités alimentaires très différentes) cet article montre que, contrairement à ce qui prévaut dans la littérature scientifique des systèmes agro-alimentaires, la notion d’« entrelacement social » n’est pas une caractéristique donnée. Elle résulte d’un procédé dynamique d’attribution de sens à travers lequel les acteurs sociaux construisent et défendent la relation entre le produit et le lieu. Cette perspective met en valeur l’aspect compliqué des notions de « territorialité » et de « localisation », et soulève d’importantes questions à propos de la durabilité des systèmes alimentaires locaux.This article explores the meanings and implications of the notion of embeddedness through a focus on two emerging local food systems: saffron in Tuscany and Steve Turton meats in the South West of England. Based on the analysis of documentary material and of the narratives of key actors operating within two different food cultures, the article shows that, contrary to prevailing interpretations in the agri-food literature, embeddedness is not a given characteristic of some food systems. Quite the contrary, embeddedness of local food products results from a dynamic process of attribution of meanings through which social actors construct and defend the connection between a product and a place. In addition to complicating notions of ‘territoriality’ and food ‘relocalization’, this perspective raises important questions about the sustainability of local food systems.