How can trade unions act strategically?

Abstract

It is generally agreed that trade unions require new strategies to respond to external and internal challenges. Economic internationalisation makes it easier for employers to escape national structures of employment regulation, and appears to weaken the ability of governments to defend nationally-based social models; sectoral and occupational shifts in employment erode traditional union strongholds, while social and ideological changes undermine workers' traditional orientation to collectivism. Yet what do we mean by trade union strategy, and how can it be modernised? This article addresses in particular the literatures on organisational learning, social capital and vocabularies of motive to explore how the twin principles of leadership and democracy can be harnessed to meet the challenges of the ‘new’ capitalism.Il est généralement admis que les syndicats nécessitent de nouvelles stratégies pour faire face aux défis externes et internes. L'internationalisation de l'économie permet plus facilement aux employeurs de se soustraire aux structures nationales de réglementation de l'emploi et affaiblit apparemment la capacité des gouvernements de défendre les modèles sociaux établis à l'échelon national. Les changements sectoriels et professionnels de l'emploi nuisent aux bastions traditionnels des syndicats, tandis que les changements sociaux et idéologiques sapent l'orientation traditionnelle des travailleurs vers le collectivisme. Qu'est-ce que nous entendons par stratégie syndicale et comment peut-elle être modernisée? Cet article traite en particulier des publications relatives à l'apprentissage organisationnel, au capital social et au vocabulaire de motivation en vue d'explorer la manière de tirer parti des deux principes de leadership et de démocratie pour relever les défis du «nouveau» capitalisme.Es herrscht allgemeines Einvernehmen darüber, dass Gewerkschaften im Hinblick auf externe und interne Herausforderungen neue Strategien entwickeln müssen. Die wirtschaftliche Internationalisierung hat zur Folge, dass Arbeitgeber sich einzelstaatlichen Arbeitsvorschriften leichter entziehen können und scheint die Fähigkeit der Regierungen zur Verteidigung nationaler Sozialmodelle einzuschränken. Traditionelle gewerkschaftliche Bastionen werden durch Beschäftigungsverlagerungen zwischen Wirtschaftszweigen und Berufen ausgehöhlt, die traditionelle kollektivistische Ausrichtung der Arbeitnehmer wird durch soziale und ideologische Veränderungen untergraben. Aber was verstehen wir unter „Gewerkschaftsstrategie”, und wie lässt sie sich modernisieren? Dieser Beitrag befasst sich mit der Literatur über organisations-internes Lernen, Sozialkapital und „vocabularies of motive”, um zu untersuchen, wie das Doppelprinzip von Führung und Demokratie genutzt werden kann, um die Herausforderungen des „neuen” Kapitalismus zu meistern.