The development of participatory institutions in Paraguay: a tool for democratization or state control?

Abstract

Public policies in Paraguay have been historically characterized by their clientelistic nature. However, in 2016 the Ministry of Planning introduced participatory planning mechanisms that oblige local governments to submit development plans prepared by Municipal Development Councils as a condition for the disbursement of public funds. Can participation democratize local politics? After reviewing the history of participatory institutions in Paraguay and analyzing the political and bureaucratic conditions under which the State began to promote participatory local development planning nationwide, we conclude that the institutional power granted to the new Councils is insufficient to meaningfully redistribute power from local party officials to civil society.Les politiques publiques au Paraguay ont été historiquement caractérisées par leur nature clientéliste. Cependant, en 2016, le ministère d’État en charge de la planification a introduit des dispositifs juridiques qui obligent les Conseils municipaux à présenter des plans de développement comme condition préalable à toute sollicitation de financement. Dans ce contexte, la participation citoyenne peut-elle démocratiser la politique locale ? Après avoir détaillé le processus de construction des institutions participatives au Paraguay et analysé notamment les conditions politiques et bureaucratiques à partir desquelles l’État a fait la promotion de la planification participative au niveau local, nous démontrons que les nouvelles attributions octroyées aux Conseils municipaux sont en réalité insuffisantes pour réduire l’emprise des agents publics toujours inféodés aux partis politiques et redistribuer, de manière effective, le pouvoir aux citoyens.Las políticas públicas en Paraguay se han caracterizado históricamente por su naturaleza clientelar. Sin embargo, en el 2016 la Secretaría Técnica de Planificación introdujo mecanismos de planificación obligando a los municipios a presentar planes de desarrollo preparados por los Consejos de Desarrollo Municipal como condición para el desembolso de fondos públicos. ¿Puede la participación democratizar la política local? Tras revisar el proceso de construcción de instituciones participativas en Paraguay, y analizar las condiciones políticas y burocráticas bajo las cuales el Estado comenzó a promocionar la planificación participativa del desarrollo local concluimos que el poder institucional otorgado a los nuevos Consejos es insuficiente para redistribuir el poder de los funcionarios partidarios locales a la sociedad civil.