La batalla decisiva contra la fiebre tifoidea en Santiago de Chile en el siglo XX

Abstract

Hasta 1983, cuando alcanzaba la increíble tasa de 118 casos por 100.000 habitantes, la fiebre tifoidea era la peor amenaza infecciosa en Santiago, Chile, ciudad que figuraba junto a Ciudad de México, El Cairo y Bombay, como una de las con mayor endemia en el mundo. El Ministerio de Salud respondió formando el Comité de Tifoidea de Chile, con participación de expertos nacionales y del grupo de Myron Levine, de la Universidad de Maryland, que llevó a cabo ingeniosas investigaciones, culpando al río Mapocho, cuyas aguas contaminadas con Salmonella typhi regaban los predios agrícolas vecinos, conformando así un ciclo largo de infección. Las vacunas antitíficas ensayadas (oral Ty21a atenuada y polisacárido capsular Vi inyectable) no mostraron eficacia, los portadores crónicos no se trataron, pero una campaña sanitaria a través de la televisión contribuyó decisivamente a mejorar los hábitos higiénicos de la población, fortalecida por el pánico que causó la llegada del cólera en 1991, y la fiebre tifoidea prácticamente desapareció del escenario.